המחזור השמיני בליגה הלאומית בכדורסל הסתיים הערב (שלישי) עם חמישה משחקים נהדרים. מכבי רעננה נותרה מושלמת אחרי 78:83 על אליצור קריית אתא, מכבי רחובות גברה על מכבי הוד השרון 87:101, מכבי חיפה ניצחה את אליצור נתניה 82:86, גם הפועל גליל עליון והפועל עפולה רשמו ניצחונות חשובים.
אליצור קריית אתא – מכבי רעננה 83:78
המארחת הייתה כל כך קרובה ליצור סדר חדש בפסגת טבלת הליגה, אבל כשלה במשימה. הקבוצה של שרון אברהמי נעצרה אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, ירדה למאזן 2:4 ופספסה הזדמנות להעפיל למקום הראשון על חשבון הקבוצה מהשרון ששמרה על המאזן המושלם המדהים שלה – 0:6. במשך 35 דקות זה היה בידיים של המארחת, שהובילה 17:30 בתום הרבע הראשון ו-35:50 בירידה להפסקה כשיונתן מור היה מעל כולם (23 נקודות במשחק כולו), אבל ברבע השלישי מייקל בריסקר וג’ארמר גאלי הובילו תחילה של מהפך והקטינו את ההפרש ל-64:54 כשנותרו 10 דקות לסיום. רבע אחרון פשוט מפלצתי של 29:14, בו חזרו מיתרון דו ספרתי 7 דקות לסיום, הבטיח להם את הניצחון ההירואי, כשגאלי שהצטיין עם 20 נקודות ו-9 כדורים חוזרים חטף כדור קריטי 10 שניות לסיום. בריסקר היה הקלע המוביל עם 25 נק’ משלו.
מייקל בריסקר (FIBA) (מערכת ONE)מכבי הוד השרון – מכבי רחובות 101:87
לחבורה של רועי חגאי יש מזל גדול שעמדה מולה יריבה באמת נאיבית שאיפשרה לה לעצור את רצף ההפסד ולהשיג את הניצחון השני בסך הכל ששווה לה מאזן של 4:2. זה לא שהקבוצה מעיר המדע שיחקה טוב במיוחד, אבל רבע אחרון פשוט נהדר הספיק לה. ברבע הראשון סמי יאגר הוביל את חבריו ל-18:24, אבל סטורם וורן, אבירם זליקוביץ’ ומרכוס רלפורד הפכו את התוצאה בדרך ל-39:43 בירידה להפסקה. איתן רוטנברג וכרמל בוכמן סייע להוד”ש להפוך בחזרה בדרך ל-64:65 כשנותרו 10 דקות לסיום. 37 נקודות ברבע האחרון, במיוחד של רלפורד (21 נקודות במשחק) וזליקוביץ’ (20) עשו את ההבדל, כאשר יובל נעימי תרם 14 נקודות ו-11 כדורים חוזרים וסטורם וורן הוסיף 17 משלו. 31 נק’ של יאגר לא מנעו מהוד”ש הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים וירידה למאזן 4:2.
מכבי חיפה – אליצור נתניה 82:86
הירוקים המשיכו את גרף ההתקדמות שלהם והשיגו ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים שהביא אותם למאזן של 3:3. לעומת זאת, החבורה של עידן פלדה נחלה הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים וירדה למאזן של 4:2. כבר מהפתיחה היה ברור לאיזו כיוון הרוח נושבת. בסיום הרבע הראשון הוליכו הירוקים 18:20 והגדילו את היתרון בזכות יכולת אדירה של קרון דשילדס ו-ווילי וורקמן ברבע השני ל-32:36 בירידה לחדרי ההלבשה במחצית. סטיבן דניס ניסה להשאיר את חבריו בעניינים, אבל החבורה של ברק פלג סגרה עניין עם רבע שלישי אדיר בדרך ל-50:62. ברבע האחרון דניס (23 נק’ במשחק) ניסה למזער נזקים, אבל זה פשוט לא הספיק. דשילדס הוביל את המנצחת עם 27 נקודות, וורקמן תרם 25 נקודות ו-13 כ”ח, 19 נק’ ו-16 כ”ח היו לסמואל גיבנס.
ברק פלג (עמרי שטיין)אליצור יבנה – הפועל עפולה 82:74
המארחת, שכבר חשבה שהיא יוצאת לדרך חדשה אחרי הניצחון במחזור הקודם, חזרה למסלול השלישי ונחלה את ההפסד החמישי שלה עד כה בדרך למאזן של 5:1. הצפוניים לעומת זאת ספרו את הניצחון השלישי שלהם ברציפות והם במאזן מחמיא של 2:4. הפתיחה עוד הייתה צמודה והמקומיים הוליכה 23:26 לאחר 10 דקות כאשר קארים ג’אמר ואלעד הופמן נראו נהדר, הפער גדל עד 36:42 בירידה להפסקה בזכות יכולת טובה של היבנאים. אבל אז מקסים קיקוס ומני אטקינס נכנסו לקצב והובילו את המארחת ליתרון 55:57 כשנותרו 10 דקות בלבד לסיום. קאהים סירייט שהיה מצוין עם 11 נק’ ו-10 כ”ח סייע להגדיל את הפער ברבע האחרון עד הניצחון. קיקוס ואטקינס סיפקו 20 נק’ כל אחד בצד המנצח. 20 היו לג’אמר בצד המפסיד.
אליצור אשקלון – הפועל גליל עליון 86:77 (לאחר הארכה)
בכורה נהדרת של בילי מקשפרד, שהצטרף רק בימים האחרונים לסגל הדרומיים במקומו של כריס מקנייט שעזב, לא סייעה לקבוצתו החדשה שנחלה הפסד שלישי ברצף בדרך למאזן של 3:2. הפורוורד/סנטר רשם שורה סטטיסטית נהדרת של 18 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, אבל הצפוניים הצליחו לגבור עליו ועל אשקלון ועצרו את הרצף השלילי ושיפרו את מאזנם ל-2:4 עם ניצחון חשוב מאוד. החצי הראשון היה שייך למקשפרד והמארחת שירדה להפסקה ב-33:37. המהפך הגיע ברבע השלישי כאשר גוני יזרעאלי שסיים עם 18 נקודות ולא פחות מ-19 אסיסטים (הישג בלתי נתפס!) הפעיל את חבריו ואלו שייטו ל-55:60. המקומיים השיבו מלחמה בהיכל הביתי אליו חזרו אחרי זמן רב וכפו הארכה עם 73:73 בתום הזמן החוקי. 4:12 בחמש הדקות הנוספות, כשאלון ספיר שהצטיין עם 19 נקודות ו-10 כדורים חוזרים ניצח על החגיגה, הספיקו כדי להכריע את הכף.