פיינל פור גביע המדינה יגיע הערב (חמישי, 20:45) לשיאו, כאשר מכבי תל אביב תארח במשחק הגמר את הפועל אילת, שתערוך הופעת בכורה היסטורית במעמד המכובד. הצהובים זכו בלא פחות מ-40 גביעים, אך יחפשו להוסיף אחד נוסף לארון, כאשר מי שמפרידים בינם לזכייה הם עודד קטש ולהקתו, שיחפשו לחולל סנסציה ולא רק לקטוף תואר היסטורי, אלא גם לגנוב גביע ראשון בקריירה לדייויד בלאט כמאמן מכבי.
"תמיד מרגש לשחק במשחק גמר. בשביל רגעים כאלה אנחנו משחקים כדורסל, כך שיש הרבה התרגשות לקראת אילת", אמר ל-ONE פורוורד מכבי דווין סמית'. סמית' גם התייחס להופעה המרשימה שהדרומיים הציגו בחצי הגמר נגד הפועל תל אביב והוסיף: "נגד הפועל הם שיחקו מצויין, אבל אנחנו קיבלנו מהצוות המקצועי שלנו את תוכנית המשחק כדי לעצור אותם ואני מקווה שכולנו נגיע מוכנים".
האמריקאי סיכם: "מנטאלית, אנחנו צריכים שכולם יבינו מה מונח על השולחן. נגד ראשל"צ בחצי הגמר לקח לנו זמן להיכנס לקצב ולהבין את גודל המעמד וזה מבחינתנו הדבר הכי קריטי - שכל השחקנים יבינו שאנחנו משחקים על תואר ושמדובר במשחק של להיות או לחדול, משחק שאין ממנו חזרה". כשנשאל האם לשחקנים נאמר שקטש ואלישי כדיר כבר זכו באליפות על חשבון מכבי במשחק אחד הפתיע סמית': "לא, אף אחד לא סיפר או עדכן אותנו לגבי זה, אבל זה מאוד מעניין".
באילת מצפים לבואם של לא פחות מ-2,400 אוהדים, שיגיעו באמצעות 16 אוטובוסים וארבעה מטוסי "ישראייר", כאשר כל הכרטיסים למשחק כבר נמכרו. פורוורד אילת קווין פאלמר, שהצטרף למועדון הקיץ אחרי עונה מרשימה ביוון, סיפר: "בחצי הגמר נגד הפועל ת"א שיחקנו כדורסל כמעט מושלם והיה כיף לראות את כל האוהדים שלנו שעשו את הדרך הארוכה מאילת. במשחק עצמו, כל פעם שהסתכלתי למעלה ראיתי ים אדום וזה היה פשוט מטורף, הרגשתי שאני נמצא בפיראוס במשחק נגד אולימפיאקוס מרוב האדום שראיתי. לא ידעתי שבעיר אילת יש כל כך הרבה אנשים, אבל זה נהדר שהם באים כי אנחנו חייבים את התמיכה שלהם".
קטש: אני מאמן גביע גרוע
לגבי היריבה הצהובה הוסיף, "מכבי קבוצה טובה מאוד, מאומנת היטב ויש להם זרים טובים מאוד שעושים את ההבדל בינם לבין שאר הליגה. אנחנו חייבים להגיע מפוקסים בהגנה לאורך כל המשחק ולא לפרקים מכיוון שהרבע השלישי ידוע כרבע הכי חלש שלנו וזה מה שהורג אותנו. כקבוצה אנחנו יכולים לרוץ ולקלוע נגד כל הקבוצות בליגה הישראלית, אבל אנחנו מתקשים בהגנה כך שמבחינתי זה הדבר הכי קריטי כדי לנצח".
פאלמר התייחס למפתח נוסף לניצחון: "סופו שחורציאניטיס הוא האקס פקטור של מכבי ואנחנו יודעים שהוא יכול לשחק רק מספר מוגבל של דקות, כך שהמטרה שלנו היא לעייף אותו ולהוציא לו את הכדור מהידיים ואני מאמין שיינסי גייטס יכול לעצור אותו".
 |
| סופו עם וויצ`יץ`. האקס פקטור (רדאד ג´בארה) |
|
| |
בקיץ החולף פאלמר שיחק בליגת הקיץ של ה-NBA עם אקס התכולים סקוטי הופסון, שהיה מי ששיכנע אותו להגיע לאילת. "סקוטי הוא אחת הסיבות הבכירות שהביאו אותי לישראל. התעדכנתי מהאוהדים והשחקנים שהקבוצה ניצחה את מכבי בשנה שעברה ושמדובר במשחק יוקרתי מאוד לפגוש אותם בגמר. אני גם יודע שקואץ' קטש וכדיר ניצחו את מכבי בגמר על תואר האליפות וזה בהחלט נותן לנו עוד מוטיבציה ואמונה".