נבחרת ישראל רוצה להבטיח העפלה ליורובאסקט 2022 כבר הערב (שני, 17:30) כשתפגוש את נבחרת פולין. הפולנים, בדומה לישראל, רשמו כבר ניצחון בחלון הראשון על ספרד. אגב, גם הפסד ישלח את ישראל לאליפות אירופה אם ספרד תנצח את רומניה.
האדומים-לבנים מגיעים ללא איי ג'יי סלוטר שבמפגש הקודם בין הקבוצות קלע 29 נקודות, מה שכמובן מותיר בור עצום עבורם. בפולין עקבו אחרי משחקה של ישראל, אך לפני שהתלהבו מהתצוגה בכחול לבן מול לה רוחה, הם קיבלו את מתאוש פוניטקה שקיבל שחרור מזניט סנט. פטרסבורג. מתאוש הצטרף לנבחרת שלו באופן רשמי אתמול (ראשון) והצפי שהוא יראה דקות משחק.
חגיגות נבחרת ישראל בכדורסלוידאו: אתר איגוד הכדורסל ibasketball.co.il
הגעתו של הפורוורד לבועה הוולנסיאנית לא הביאה עמה יותר מדי התלהבות. הסיבה היא חסרונו של סלוטר, המתאזרח של הנבחרת שגם אליו עוד נגיע. פוניטקה נחשב אולי למנהיג של הנבחרת ולאחת הדמויות היותר חזקות, בטח כאשר מדברים על האספקט המנטלי. יחד עם זאת העמדה שלו די עמוסה ואף מלאה כאשר אחד השמות הבולטים שנמצא במגמת עלייה בשנתיים האחרונות הוא זה של מיכל סוקולובסקי בן ה-27 שחתם באוקטובר האחרון בטרוויזו.
שמות נוספים בעמדת הפורוורד הם של תומאס גיילו מאנדורה ושל ארון סל שמשחק בטורון הפולנית. בחזרה לסלוטר - מי ששיחק בעברו בפנאתינייקוס הפך לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר בסגל הנבחרת וזאת כי הוא מוסיף בדיוק את האיכויות שכה חסרות לפולנים בעמדות 1-2. סלוטר, שיודע ליצר לעצמו מצבים ולשים נקודות על הלוח, ביקש שלא להגיע לחלון הנבחרות הנוכחי לאחר שלא שיחק מאז חודש מרץ.
סיפורו של סלוטר כאמור מיוחד במינו העונה, הגארד שהיה לאחד הגורמים המרכזיים להעפלתה של פולין לשלב רבע גמר אליפות העולם בסין, חתם בשורותיה של גראן קנריה. אולם הבדיקות הרפואיות של השחקן לא יצאו תקינות והוא נאלץ לשוב חזרה לארצות הברית, לאחר שטיפל בבעיה השוק הבעייתי שהשאיר אותו ללא קבוצה, עד שבסופו של דבר קיבל את ההזדמנות לחזור לקבוצה מהאיים הקנרים. רק שעד כה לא הספיק לשחק, מה שהפך את ההגיוני לצפוי ואיי ג'יי כאמור לא חלק מהנבחרת הפולנית בחלון הנוכחי, שבגדול יכול להיות מוכרע כבר הערב.
איי ג'יי סלוטר חוגג (FIBA)בפולין זוכרים היטב את ניצחונה של ישראל בגבליצ’ה, ולאחר הניצחון על ספרד ביום שבת הציפיות מהמשחק לא כל כך גבוהות. ההתמודדות לא כזו קריטית עבור הנבחרת הפולנית שרק בשבת האחרונה ניצחה את הרומנים ב-30 הפרש. הסיטואציה כאמור מאוד ברורה מבחינת תמונת העולות היות וניצחון של ספרד על רומניה לצד ניצחון פולני יהפכו את החלון השלישי והאחרון לכזה שיהיה לפרוטוקול בלבד. יחד עם זאת בפולין מעריכים שגם הפסד לנבחרת ישראל יספיק להם בכדי להבטיח את ההעפלה לשלב הבא לאור הפורמט שעל פיו שלוש הראשונות יעפילו ליורובאסקט.
השאלה הכי גדולה מבחינתם של הפולנים היא מדוע לא זומן אלכסנדר בלצרובסקי, הסנטר הצעיר של גראן קנריה שמתנשא לגובה של 2.16 מ', והיה בסגל הנבחרת לאליפות העולם שנערכה בסין.
לקראת המשחק הערב אמר מאמנה של פולין מייק טיילור: "אני רוחש כבוד רב לנבחרת ישראל, לשחקנים ולצוות האימון. אני אוהב אישית את עודד קטש ואת סגנון המשחק של הנבחרת, הם קבוצת פיק אנד רול נהדרת שמשחקת מאוד חכם, הם מראים את הפוטנציאל שלהם במשחקים האחרונים עם יכולת קליעה נהדרת, והם משחקים מאוד יעיל, בגליביצה הם שיחקו טוב יותר מאיתנו”.