סגנית אלופת המדינה, הפועל אילת, קיימה היום (שישי) מסיבת עיתונאים רשמית לפתיחה העונה בראשות בעלי המועדון דורון הרציקוביץ', היו"ר מוטי אמסלם, המאמן אריק שיבק וסגל השחקנים למעט אלישי כדיר, שנמצא עם נבחרת ישראל באליפות אירופה.
אילת עברה קיץ מצוין מקצועית ועדיין ממשיכה להציג חמישה שחקנים ישראלים בכירים, לצד שחקני רכש מכובדים. סגל הקבוצה מכיל את אפיק ניסים, אלישי כדיר, עמית שמחון, שלומי הרוש, קווין פאלמר, קאליף ווייאט, סי.ג׳יי לסלי, ולארי גנדלין ורם אליאספור, כאשר במועדון עושים מאמצים לסגור את הסגל ולהחתים שחקן פנים אמריקאי.
 |
| קווין פאלמר. נשאר בקבוצה (מגזין אילת אין) |
|
| |
הרציקוביץ' סיפר במסע"ת: "עשינו שנה שעברה דבר מדהים ואני גאה שהקבוצה שלנו נכנסה לפנתיאון של הכדורסל הישראלי בעקבות מה שעשינו למכבי ת"א בסדרת חצי גמר הפלייאוף. בנוסף, אני שמח שהצלחנו לשמור שחקנים מהעונה שעברה, כאשר אפיק ניסים, עמית שמחון ואלישי כדיר ממשיכים לעונה נוספת ובגזרת הזרים קאליף ווייאט וקווין פאלמר - שזה לעצמו דבר חשוב. אנחנו שוב מכוונים גבוה".
המאמן, אריק שיבק, אמר: "להגיע לפיינל-פור זה לא דבר שמובן מאליו. יש לנו בליגה שתי קבוצות - מכבי תל אביב והפועל ירושלים - עם תקציבים גדולים מיתר הקבוצות, כך שתיאורתית נשארו שני מקומות בלבד עליהם נלחמות שש קבוצות ויהיו מנהלים, בעלים, יושבי ראש ומאמנים שלא יהיו מרוצים. יש את המושג להתמודד עם כישלון ולהתמודד עם הצלחה, והצלחנו להשאיר חמישה שחקנים בכירים מהשמיניה הראשונה וזה לא מובן מאליו מקצועית או כלכלית ואני גאה שהם ממשיכים איתנו".
שיבק הוסיף: "בעניין הספורטיבי, הפיינל פור פועל לטובת קבוצות כמו הפועל אילת, כי במשחק אחד פתאום נוכל למצוא עצמנו בגמר הפלייאוף, וכמו שכולם יודעים - אשתקד עבדנו מאוד קשה להגיע לשם".
 |
| אריק שיבק. חווה עונה נהדרת בעונה החולפת (יניב גונן) |
|
| |
התוכניות לעתיד: "התחלנו להתאמן ביום ראשון האחרון, כבר ביום שישי הבא נערוך משחק אימון נגד הפועל תל אביב בדרייב-אין וביום ראשון משחק נוסף מול מכבי קריית-גת. בסוף השבוע שלאחר מכן נחזור הביתה לשני משחקים מול מכבי אשדוד, ומשם בתקווה שיהיו לנו שלושה משחקים בגביע ווינר כאשר הראשון הוא ברבע-הגמר נגד מכבי חיפה. לבסוף כמה ימים לפני תחילת הליגה נקיים משחק הכנה מול הפועל ירושלים".
ההגרלה הקשה: "לא התרגשנו בעניין ההגרלה. שבעה משחקי חוץ כבר בשלב המוקדם של הסיבוב הראשון לא מרתיעים אותנו כי בסופו של דבר צריך לשחק נגד כולם. אנחנו קבוצה מנוסה גם בישראלים וגם הזרים והוכחנו את זה בעבר, ננסה לעשות את המקסימום כאשר התת-מטרה היא להגיע לסיבוב השלישי במצב הכי טוב שאפשר".
אפיק ניסים סיפר: "אני רוצה לאחל כולם בהצלחה ושנהנה מהכדורסל. הדחיפה של הקהל מאוד חשובה לנו. אני מתרגש מהקהל שלנו. אני יכול לומר שיש שחקנים בקבוצות אחרות שחוששים מאוד להתמודד מול הקהל שלנו".
 |
| ניסים ווייאט. הישראלי מתכונן לפתיחת העונה (נעם מורנו) |
|
| |