צהלות של שמחה נשמעו אמש (שני) אצל הפועל תל אביב רגעים ספורים לאחר ה-71:84 על הפועל אילת במסגרת המחזור ה-9 בליגת ווינר סל, כאשר המשחק התפתח באופן שונה לחלוטין ממשחקיה הקודמים של הקבוצה. אם במשחקים נגד מכבי ראשון לציון, הפועל באר שבע ומכבי חיפה האדומים ידעו לייצר יתרון, אבל לא לשמור עליו וזאת על אף שהמשחקים נגד שתי האחרונות הסתיימו בניצחון, הפעם חניכיו של אריאל בית הלחמי מצאו את עצמם במצב שונה כאשר בדקות הסיום הפכו פיגור לניצחון דו ספרתי.
בתוך כך, האדומים יחלו להתכונן למשחק הדרבי בשבת כאשר כבר עכשיו בכלל לא בטוח האם הוא בכלל יתקיים, כזכור דרישות האבטחה לדרבי הקרוב אמורות לכלול לא פחות מ-172 אנשי אבטחה ושוטרים, מה שהקפיץ את העלויות לכדי 108,000 ש"ח, עלויות שעל פי גורמים בקבוצה "מופרזות" ובאשר לאבטחה "אם הם רוצים, שיבואו בחינם", שכן את הסכום הגבוה שגדל לאחר דרישת המשטרה להגדיל את כמות גורמי האבטחה ,לא מתכוונים לשלם את ואם המשמעות היא שלא יהיה משחק במוצאי שבת אז "שלא יהיה".
הודעת הפועל: “מתחילת העונה לא היו מעורבים אוהדי הפועל בשום אירוע אלימות ואין שום הצדקה לדרישה הזו, מה גם שעלויות האבטחה משקפות עלות של 30 שקלים לכרטיס עבור אבטחה בלבד. לא יכול להיות שעלויות האבטחה יהיו גדולות מההכנסות ממכירת כרטיסים”.
סיום מטורף ב-71:84 של הפועל ת"א על אילתבחזרה למשחק, הפועל ת”א ספרה ניצחון שלישי ברציפות ששווה לה מקום חמישי בטבלה עם מאזן של ארבעה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים. בסביבת המועדון מאוד מרוצים מהתצוגה ומהדרך בה נראתה הקבוצה על הפרקט. את הסיבות לכל אלו מסבירים אצל האדומים בפשטות, שלאחר ההפסד לראשל”צ אמרו כי כל שהקבוצה צריכה לאחר השינוי האחרון שבוצע בסגל הוא הזמן. נראה שהבעיות המנטליות עליהן דיבר לנזל סמית' ג'וניור בניצחון על חיפה נעלמו כלא היו.
במהלך המשחק ייתכן והעבירות המהירות אותן ביצע אלישי כדיר הדאיגו את האדומים, גם לנזל סמית' ג'וניור התקשה להיכנס לקצב מעבר לקשת, ייתכן שבגלל ההתרגשות מהחזרה למגרש בו שיחק רק שנה קודם לכן במדיה של אילת, ייתכן בגלל שפגש את חבריו לקבוצה לשעבר – יהונתן שולדבראנד ואבי בן שימול, אבל דבר אחד בטוח – שברגע שהיה צריך, האמריקאי התעורר ופשוט הבטיח את הניצחון עם תצוגה מעבר לקשת.
אלישי כדיר (שחר גרוס)לאחר המשחק אמר סמית’ ג’וניור: "זה היה מדהים, הפעם הראשונה ששיחקתי בישראל הייתה על המגרש הזה, היו לי כאן המון זיכרונות טובים לצד כמה רעים כך לחזור לכאן ולשחק נגד חלק מהחברים שלי, היה קשה מאוד, זה היה משחק קשה מאוד, אבל החברים שלי לקבוצה עזרו לי והצלחנו לנצח את המשחק כך שאני אפילו מרגיש נהדר. זה היה משחק שעבורי היה מאוד אישי ולא רציתי לעזוב כלוזר, כך שחזרתי הנה ניצחנו ואני שמח".
אריאל בית הלחמי סיכם את הופעת קבוצתו: "קודם כל, כל השנים יש את העניין של להגיע לכאן לאילת בטיסה ולהיות במלון, להשמין ולישון. בחצי הראשון זה היה באמת נורא כמו ששיחקנו, הלכנו על המגרש. אני חושב שבחצי השני עלינו עם חמישייה שהיא יותר הגנתית והעלנו את האנרגיות הנכונות מחקנו את ההפרש שהיה בחצי די מהר וזה גם נתן לנו ביטחון".