יוני ניר: הם נתנו הצגה, אבל העיקר שעלינו לשמינית

העולה החדשה לליגת העל, הפועל תל אביב, אמנם ציפתה והתכוננה למשחק לא פשוט בכלל מול מכבי קריית גת מהליגה הלאומית בסיבוב הראשון של גביע המדינה, אך למרות זאת לא ציפתה כי המפגש מול הקבוצה מהדרום ישאב כל כך הרבה אנרגיה חמישה ימים לפני פתיחת ליגת העל. היא בטח לא ציפתה שהמועדון מהלאומית יגרור אותה להארכה ולמשחק צמוד מהצפוי.

בסופו של דבר ולמרות שכבר נדמה היה שהניצחון יישאר בדרום, הצליחה הפועל ברבע האחרון לנצל את יתרון הפיזיות שלה וקבעה 89:96 בדרך לשמינית גמר הגביע. האוהדים הרבים שליוו את הקבוצה במשחק חזרו הביתה מאושרים מתמיד ויוכלו להתייצב למשחק הבית הראשון מול בני הרצליה ביום שני הקרוב מסופקים ומרוצים מכך שקבוצתם תמשיך להתמודד בכל המסגרות גם השנה.

בדיוק לפני שנה הייתה זו אותה הפועל תל אביב שעמדה בסיטואציה דומה והדיחה קבוצות מליגת העל בדרכה אל חצי גמר גביע המדינה, זאת על אף ששיחקה בליגה הלאומית ושבאמתחתה היו חתומים שני זרים בלבד, כפי שכאמור נהוג בליגה השנייה. השנה הפועל קיוותה כי לא תצטרך למצוא את עצמה בצד השני של המתרס ולבסוף לאחר שהפנימה את גודל המעמד, שחקניה גם השתלטו על העניינים והעניקו למועדון האדום את הכרטיס לשמינית הגמר.

הפורוורד, יוני ניר, שרק אתמול חתם באופן רשמי על חוזהו בקבוצה עד לסיום העונה הקרובה, סיפר על שביעות הרצון לאחר הניצחון על קריית גת וגם על הקושי במשחק הגביע מול הקבוצה הדרומית מהליגה הלאומית: "בסופו של דבר מה שחשוב זה שעלינו לשלב הבא. אני יכול להעיד ולהגיד שלאורך כל השנים ששיחקתי אז יצא לי לשחק מול קבוצות מהליגה השנייה וזה תמיד מאוד קשה ולא פשוט לנצח. אני חושב שבאמת מגיע כל הכבוד לקריית גת שנתנו את הנשמה שלהם במשחק הזה אבל בשורה התחתונה הכי חשוב זה שאנחנו בשמינית הגמר".

כשהוא נשאל האם ייתכן שהפועל פשוט לא התכוננה כמו שצריך למפגש מול הקבוצה מהלאומית השיב ניר חד משמעית: "אני ממש לא חושב שלא באנו מוכנים מספיק, להיפך הגענו מוכנים מאוד למשחק הזה, התכוננו לקריית גת כמו לכל משחק חשוב אחר שיש לנו ואין מה לעשות עם העובדה שגם הם באו ונתנו הצגה במגרש הביתי שלהם, הם דחקו אותנו למשחק צמוד עד הסוף, הייתה גם הארכה, אבל ברבע הרביעי ידענו לעשות את מה שצריך וגם ניצחנו".

אוהדי הפועל ת"א בטירוף. קהל מדהים (יוסי ציפקיס)

לסיום התייחס הפורוורד לחתימה הרשמית בהפועל ולעובדה שיהיה חלק מהסגל של ארז אדלשטיין עד לסיום העונה, עם אופציה כמובן להמשיך את ההתקשרות גם בעונה שלאחר מכן אם שני הצדדים יביעו רצון בכך: "כן, אומנם חתמתי רק אתמול בבוקר על החוזה בהפועל אבל אני נמצא בקבוצה כבר חודש, די הרבה זמן, אני מרגיש פה מצוין, כאילו אני נמצא פה כבר הרבה מאוד זמן. יש בקבוצה תחושה מאוד מאוד טובה כל הזמן ואני מאוד שמח להיות פה. הקבוצה עוד מתגבשת ומגיע לאוהדים המדהימים שלנו הניצחון הזה. שיחקתי בהרבה מקומות שהיו בהם אוהדים טובים והאוהדים של הפועל הם באמת נכנסים לקטגוריה הזו של קהל מדהים".