"כשלא הולך אז לא הולך", כך אמרו אמש (ראשון) בהפועל תל אביב עוד לפני ההפסד 76:90 לעירוני נהריה, שסידר בכורה מוצלחת למאמנה החדש-ישן על הקווים, אריק אלפסי. בצל הפציעה של ריצ’ארד האוול ופרשת רפי מנקו, חניכיו של דני פרנקו נראו מבולבלים, חסרי אנרגיות ובעיקר אבודים דווקא על הפרקט המוכר בהיכל קבוצת שלמה.
עד כה חיכו בהפועל ת”א למצוא זר טוב ואיכותי, אך הבינו בעיקר עם פציעתו של ריצ’ארד האוול כי אין מנוס מהחתמה מידית. הפציעה שהפתיעה את כל אנשי המועדון, על אף שנחשבת כפציעה מתמשכת עוד מימיו בהפועל ירושלים, הצליחה להשאיר את השחקנים בהלם גם בעת המשחק, "אנחנו רק מקווים שהוא יהיה כשיר ביום שישי". במועדון הבינו שהתלות בשחקן נהייתה בעייתית ולא רק מבחינת הצוות המקצועי אלא גם השחקנים שנתנו לעצמם הנחות בשל חסרונו על כן, מבינים כי אסור להם לאפשר זאת ויעשו את המאמצים להחתמת זר בימים הקרובים.
ווינר סל: נהריה מנצחת את הפועל ת"א 76:90עניין הסגל הקצר של האדום אינו רק תירוץ, עם פציעתו של האוול, המאמן דני פרנקו נאלץ להשתמש בשחקניו הצעירים, ים מדר ועומר הראל, על מנת לאפשר לתומר גינת ורביב לימונד לנוח מעט, אשר בשל החוק הרוסי והיעדרותו של המתאזרח נאלצו לתת אקסטרות על המגרש. פרנקו קיבל שש נקודות בלבד מהספסל (ארבע רק בדקה האחרונה של המשחק), דבר שהקשה מאוד על קבוצתו לייצר תקווה לניצחון כשגם בהפסד לירושלים, הספסל של האדומים תרם ארבע נקודות בלבד.
בקבוצה מעריכים כי עם כל הכבוד לסגל הקצר והיכולת החלשה מתחילת העונה, בכל זאת סיפור מנקו "פגע משמעותית במורל השחקנים", ואחד הגורמים המרכזיים למצב הקבוצה, "חבל שלא מחזירים אותו, עד שהצלחנו להרים את הראש לפני הפגרה. באמת חבל", אמרו בקבוצה. "כולם מרוסקים מכל הבלגן, זה שבר אפילו את השחקנים הכי מרכזיים בחדר ההלבשה – רביב (לימונד) ותומר (גינת) זאת החלטה שיכולה לגמור לנו עונה שלמה. ההנהלה פגעה ברוח הקבוצה". גורם נוסף בקבוצה טען: "השחרור של מנקו מטומטם לגמרי. מילא שחררתם, בסדר אבל מה עם מחליף אופציונלי? טעות שרודפת טעות".
אוהדי הפועל תל אביב (אורן בן חקון)בסיום נראה כי האדומים הגיעו אולי למצב הבעייתי ביותר לקבוצה תחרותית וזה חוסר עניין הקהל שהתרגל לאכזבות ונטש ברובו את האולם באמצע הרבע הרביעי. כוחות הביטחון שעמדו דרוכים ללוות את השופטים, המאמן, השחקנים וכל מי שיכול לספוג קללה או גרוע מכך אך הופתעו לגלות שהקהל האדום כבר היה בדרכו הביתה.
"אין לי תשובות טובות לתת", אמר גינת המאוכזב עם סיום המשחק והוסיף: "אנחנו מנסים להשתפר אבל זה לא כל כך עובד לנו. אנחנו צריכים למצוא פתרונות כי אי אפשר להיראות ככה. זה היה מסוג המשחקים שגם כשהיה 8-7 הפרש לא הייתה תחושה שהיינו שם. שיחקנו רך בהגנה. איך אפשר להתאושש? לבוא לאימון בשלישי ולמצוא את הדרך. הליגה הולכת קדימה ואנחנו נשארים במקום". לאחר שבועיים מאז התפוצצה סאגת מנקו, לראשונה הפורוורד שיתף מעט: "השבוע האחרון לא היה פשוט. אני מאוד אוהב את רפי, הוא חבר טוב שלי. זו ההחלטה של ההנהלה. איתו או בלעדיו, אנחנו צריכים לעשות עבודה יותר טובה".