הפועל אילת, שעד לאחרונה עמדה בסכנת קיום עם עזיבתו של הבעלים דורון הרציקוביץ', פתחה בצורה רעה את העונה וביצעה מספר שינויים מהותיים שכללו החלפת מספר זרים ואת צירופו של רפי מנקו בהשאלה מהפועל ירושלים, כפי שנחשף ב-ONE. אמש (שני), החבורה של עודד קטש הכפילה את מאזן הניצחונות שלה, תוך שבוע בלבד, והצליחה לברוח מהתחתית כשגברה על מכבי אשדוד/באר טוביה 77:85. במחזור הבא מצפה לאילת מפגש קשה במיוחד מול הפועל ירושלים בהיכל פיס ארנה שבבירה.
הקבוצה מהדרום ניצחה את קבוצתו של מאיר טפירו למרות ששני הכוכבים שלה, רוברט רות'בארט ואפיק ניסים, שותפו באותה חמישייה במשך תשע דקות בלבד. הסנטר, כזכור, הורחק כבר לאחר ארבע דקות על ידי השופט עומר אסתרון, זאת לאחר שדחף את יפתח זיו וזרק את הכדור לעבר גבו של האחרון. בעקבות האירוע, שצוין בדו”ח השיפוט, רות’בארט יעמוד לדין ביום חמישי באיגוד הכדורסל.
77:85 להפועל אילת על אשדוד באולם בגיןבדו"ח נכתב: "בדקה השנייה של הרבע השני, לאחר שריקה לעבירת תוקף וכשהמשחק עומד, הטיח השחקן רוברט רות'בארט את הכדור על גבו של יריבו יפתח זיו. בגין התנהגות בלתי ספורטיבית זאת הוא הורחק. אנו מבקשים לציין שבסיום הגיע לחדרנו השחקן המורחק וביקש להביע את התנצלותו על המעשה שעשה".
מעבר לכך, על השחקן, שהורחק למלתחות בתום האירוע, יוטל קנס אוטומטי בסך 12 אלף שקל. עד כה, הסנטר של התכולים לא יצר קשר עם חבריו לקבוצה והצוות המקצועי, אך במועדון מאמינים כי לפני האימון מחר רות'בארט יתנצל על התנהגותו. "הוא מתוסכל כי הוא נמצא בכושר לא טוב", סיפר שחקן בקבוצה בתגובה להתפרצות של הסנטר.
במקביל, ניסים נאלץ גם הוא לנטוש את המשחק בעקבות כאבים שחש במפשעה. הגארד ניסה בתחילה לשחק אך בהמשך הוחלף בעקבות החלטה שהתקבלה בקבוצה שלא לסכנו לפני המשחק מול האדומים של פיאנג’אני במחזור הקרוב. רופאי הקבוצה מסרו כי מדובר במתיחה.