הפועל תל אביב הודיעה הערב (חמישי), על החתמתם של הרכז מלקום גריפין בן ה-28 והפורוורד דסי רודריגז בן ה-23, שחתמו שניהם לעונה אחת במועדון האדום של אריאל בית הלחמי.
הגארד האמריקאי (28, 1.93), שהגיע בסוף העונה שעברה להפועל ירושלים אבל ערך רק הופעה אחת בשורות הקבוצה של עודד קטש, קודם לכן, החל גריפין את העונה בא.א.ק אתונה ורשם ממוצעים של 8.3 נקודות, 2 אסיסטים, 2.6 ריבאונדים ו-1.1 חטיפות למשחק בליגת האלופות.
בשנת 2017 זכה בתואר שחקן ההגנה של הליגה הבלטית, וכמלך האסיסטים של הליגה הלטבית במדי ליפאיס. אריאל בית הלחמי: "זו החתמה חשובה מאוד, וחיזוק משמעותי לקו האחורי שלנו. מלקולם מביא איתו איכויות וניסיון אירופי וגם הוא מתאים לדברים שאנחנו רוצים לראות השנה מהפועל. אני בטוח שנהנה מהאיכויות שלו".
יש אומרים שזה הטריק המשפיל ביותר בכדורסלגריפין יהיה להיות הזר השלישי של הפועל ת”א, שהחתימה במהלך הקיץ את דימיטריוס טרידוול, רודני פרוויס ואייזאה אייזנדורף, וכמו כן את חואקין שוכמן ומייקל בריסקר שיצטרפו אל ים מדר ותומר גינת הממשיכים מהעונה שעברה.
בתוך כך, כאמור, גם הפורוורד דסי רודריגז, אשר מתנשא לגובה של 1.98 מטרים, חתם בקבוצה. רודריגז, בוגר מכללת סיטון הול, קלע בשנתו האחרונה בקולג' 17.8 נקודות למשחק (38% מעבר לקשת) וקטף 4.9 ריבאונדים בממוצע למשחק. הוא השתתף שלוש פעמים בטורניר הגמר של ה-NCAA ולאחר מכן החל את הקריירה המקצוענית שלו בקבוצת הבת של לוס אנג'לס קליפרס בליגת הפיתוח, שם קלע עשר נקודות למשחק בתוספת ל-4.7 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים למשחק.
היו"ר רמי כהן התייחס להחתמתו של רודריגז ואמר: "דסי הוא ההחתמה האחרונה בסגל הזרים, שנסגר מוקדם מהרגיל. הסיבה לכך - מצאנו את מה שרצינו. אנחנו מרגישים טוב עם ההחתמות ומחכים לתחילת העונה". מאמן הקבוצה אריאל בית הלחמי הוסיף: "אני שמח על החתמתו של דסי, שהוא שחקן צעיר ומוכשר. הוא יכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד ומתאים למרקם שאנחנו בונים".