עוד לפני שנודע על מותו הטראגי של קובי בראיינט, מכבי חיפה רשמה אמש (ראשון) עוד ניצחון ענק בעונה הנפלאה שהיא חווה עד כה, עם 87:95 ענק על הפועל ירושלים במשחק במסגרת המחזור ה-17 בליגת ווינר סל.
2,050 צופים הגיעו לדחוף הערב את מכבי בהיכל רוממה, סכום שמעט יאכזב את אנשי המועדון שלבטח בטוחים כי יותר אוהדים יכולים למלא את הארנה ברוממה ושהקהל הירוק מסוגל להגיע ולמלא יותר מ-40% מתפוסת האולם בחיפה. בכלל, עד כה העונה ההיכל ברוממה היה רחוק מלהיות מלא במשחקים רובם ככולם.
קטש: הם רצו את זה יותר מאיתנו מאמן הקבוצה, דניאל סאואנה, סיפר לאחר המשחק: "שיחקנו הגנה טובה היום והרמנו את רמת המשחק שלנו נגד קבוצה מעולה. כולם שיחקו טוב מאוד היום ומגיע לשחקנים הקרדיט על כך". המאמן שוב זכה לקרדיט גדול על היכולת שלו לנווט את הקבוצה להצלחה על אף סגל חסר
שחקנה הוותיק של הקבוצה, גרגורי ורגאס, הוסיף: "שיחקנו נהדר היום ואני שמח. אף אחד לא האמין שנוכל לנצח את ירושלים בתחילת העונה והנה זה קרה. אנחנו מכוונים גבוה העונה ומאמין שיחד נוכל לעשות דברים יפים העונה".
בצל העצב הרב על מותו הטראגי של כוכב לוס אנג’לס לייקרס לשעבר ואחד מגדולי שחקני ה-NBA בכל הזמנים קובי בראיינט, גם שחקנים בקבוצה הביעו את תדהמתם לנוכח הבשורה הקשה לעיכול. ורגאס העלה תמונה שלו במשחק עבר של הירוקים מול הלייקרס וכתב: “אני לא יכול להאמין”, גם רומן סורקין העלה סטורי בנושא. גם המאמן דניאל סאואנה העלה מספר תמונות של בראיינט לזכרו.
גיל אמיתי התייחס גם הוא למותו של בראיינט בטוויטר שלו: “לא הערצתי אותו, לא ממש עקבתי אחריו ומבחינת הכדורסל הוא היה פחות הסגנון שניסיתי לחקות. ובכל זאת, מנסה להבין למה הבשורה השפיעה עליי בצורה כל כך מטלטלת. בטח שבתור אוהד ושחקן ובטח בתור אבא ל-2 בנות אבל נראה לי שהסיבה שאני כל כך נסער היא שאנחנו רואים את כל כוכבי העל האלו, בכל מקצוע. כבני אלמוות, כאנשים שטרגדיות ואסונות שקורים סביבנו יום יום, לא יכולים לגעת בהם ופתאום אתה מקבל סטירה שהחיים (והמוות) חזקים יותר מכולנו. כולנו אנושיים, כולנו בני אדם, לכולנו יש תאריך תפוגה וקיבלנו חתיכת תזכורת הלילה”.
בתוך כך, בקבוצה נרגעו מכך שג’יימס יאנג לא נפצע במהלך המשחק וסבל רק מחבלה קלה. הגארד הנהדר ירד מהפרקט אמש למספר דקות לאחר שספג פציעה שלא נראתה טוב כל כך תחילה, אבל לאחר מכן שב ושיחק עד הסיום.