הפועל ירושלים תארח הערב (ראשון, 20:45) את הפועל עפולה במסגרת המחזור ה-23 של ליגת העל, אליו מגיעה הקבוצה מהבירה כאשר היא סופרת שלושה ניצחונות רצופים, שניים במסגרת גביע המדינה - הפועל גליל עליון בסיבוב המוקדם והפועל תל אביב ברבע הגמר, וניצחון על בני הרצליה במסגרת הליגה.
הירושלמים שמצאו מחדש את הקצב שלהם, רוצים להמשיך הכושר הטוב בו הם מצויים והמחזור הנוכחי מפגיש אותם עם אותה היריבה שהביסה אותם בתחילת העונה. המפגש הקודם בין שתי הקבוצות היה למעשה משחקה השני של ירושלים בזירה המקומית, אז היא חזרה ארצה ללא אלכסנדר דז’יקיץ’ וללא שחקניה הזרים.
כזכור המשחק נערך בחודשיה הראשונים של מלחמת “חרבות ברזל”. מחזיקת הגביע המכהנת חזרה אז ארצה והמשחק הראשון היה בזיסמן מול מכבי רמת גן. הירושלמים הפסידו במשחק בו הצליחו להילחם ולהתחרות, אך המשחק השני מול הפועל עפולה הסתיים בתבוסה מהדהדת ב-40 הפרש.
המחזור ה-23 מביא את ירושלים בפוזיציה שונה לחלוטין, הרי השחקנים שאז צורפו לצמד המשחקים כבר היסטוריה רחוקה. עדי כהן סבן כבר לא עולה על הפרקט עם מדי הקבוצה, אלכסנדר דז’יקיץ’, עזב כמו גם מחליפו איליאס קאנצוריס והפעם האדומים לבנים מהבירה רשמו למפגש את קאדין קרינגטון, כריס ג'ונסון, ליוואי רנדולף, ג'אקורי וויליאמס וספידי סמית', כך שמי שנותרו מחוץ לסגל עם ברינטון למאר וזאק הנקינס.
זאק הנקינס (אורן בן חקון)ניצחון של הירושלמים יעלה אותם למקום החמישי על חשבונה של בני הרצליה, בעוד שהפסד יכול לסבך אותם במאבקים על כניסה לשישייה הראשונה ששווה בית עליון. מבחינה סטטיסטית הקבוצה מהבירה קולעת 80.3 נקודות בליגת העל רק שבשלושת הניצחונות האחרונים היא עומדת על ממוצע של 86 נקודות, מנגד יריבתה קולעת 82.4 בממוצע למשחק וכשהיא מורידה יותר ריבאונדים, מוסרת יותר אסיסטים, חוטפת יותר כדורים אך גם מאבדת יותר.
יובל זוסמן התייחס למשחק: "צריך להיות באנרגיות הנכונות, לבוא מפוקסים ולהיות בטוחים בעצמנו. לעשות את מה שאנחנו יודעים לעשות. הגנתית לבוא מאוד חזק ללחוץ את הכדור ולעשות את הדברים שלנו. אני חושב שיצאנו לדרך חדשה וזה נראה לעין בעיניי, מקווים להמשיך אותה, עפולה היא קבוצה טובה אבל אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. מחכים לראות את הקהל פה. מתגעגעים".
האם המשחק הקודם בין הקבוצות יושב בראש: "הייתי אומר בקטע לא של נקמה אלא יותר שיש לנו איזה צ'יפ קטן שזוכרים את זה. בעיקר לישראלים. היה מה שהיה בנסיבות שהיו ועכשיו זה מצב אחר לגמרי, מרוכזים במשחק ורוצים לנצח ולהראות איזו קבוצה טובה אנחנו ומה שאנחנו שווים בתור קבוצה".