הפועל ירושלים תתארח היום (ראשון, 18:45) באולם היובל שבהרצליה למפגש מול קבוצתו של דן שמיר במסגרת המחזור ה-22 של ליגת העל במה שיהיה משחקה הראשון של הקבוצה מהבירה בזירה המקומית לאחר ההדחה מליגת האלופות של פיב״א בשבוע שעבר.
החודש הקריטי של הקבוצה מהבירה נמשך כאשר השבוע לא רק שמחזיקת הגביע תבקש לחזור למסלול הניצחונות, אלא גם להתחיל את מסע ההגנה שלה על התואר בגביע המדינה כאשר שחקניהם של שי אולארצ’יק ותאו ינאקופולוס יארחו ברביעי הקרוב את הפועל גליל עליון בשלב שמינית גבר גביע המדינה.
אחרי פיטוריו של איליאס קאנצוריס, הקבוצה מהבירה לפחות בשלב זה שמה את המפתחות בידיהם של אולארצ’יק וינאקופולוס ובתמיכתו של יונתן אלון, כפי שכבר קרה מוקדם יותר העונה. למחזור הנוכחי הירושלמים מגיעים מהמקום השביעי בטבלה וכשהפועל עפולה נושפת בעורפה וכאמור הקבוצה מהבירה לא יכולה להרשות לעצמה להמשיך ולאבד משחקים.
ספידי סמית' (אורן בן חקון)אולארצ’יק אמר: “עשינו אימונים טובים בשלושה ימים האחרונים, חזרנו לעקרונות שהתחלנו איתם את העונה, שהשחקנים הגיבו לזה בצורה טובה ואנחנו עושים התקדמות כל אימון”. ספידי סמית’ הוסיף: “צריכים לחזור לבסיס, ברור שאנחנו מאוכזבים אחרי ההדחה מאירופה. נצטרך לשחק אחד בשביל השני. אולארצ’יק וינאקופולוס מכינים אותנו, הם מכירים אותנו כבר מתחילת השנה. אני שמח שזו הייתה ההחלטה של ראשי המועדון, אנשים לא מבינים כמה קשה להתרגל שוב למשהו אחר, אבל אני מאמין בהם שיכולים להוביל אותנו למטרות שלנו”.
חמשת הזרים אותם בחרו לרשום למשחק בהפועל ירושלים הם ספידי סמית׳, קאדין קרינגטון, ליוואי רנדולף, כריס ג׳ונסון ואת זאק הנקינס כך שהשניים שלא נרשמו למשחק הם ג’אקורי וויליאמס וברינטון למאר. מבחינה סטטיסטית הפערים בין ההתקפה של הפועל ירושלים לזו של בני הרצליה מינוריים כאשר קבוצתו של שמיר קולעת 0.6 נקודות יותר בממוצע, בקרב על הלוחות בני הרצליה מחזיקה ביתרון גם כן וזאת כאשר גם היתרון ביחס האסיסטים-איבודים הולך עם המארחת.