שר הפנים אריה דרעי החליט היום (שני) להעניק מעמד של תושב ארעי לסנטר האמריקאי של הפועל ירושלים אמארה סטודמאייר. למרות זאת, סטודמאייר עדיין לא יכול להירשם בתור ישראלי בליגה.
על פי הודעת משרד הפנים “בעתיד הקרוב תיבחן אפשרות להעניק לשחקן אזרחות. השר דרעי החליט על כך בשל הקריירה המפוארת של השחקן ותרומתו הגדולה לכדורסל הישראלי. השחקן השתלב בליגה הישראלית ובעל זיקה ליהדות וישראל”.
ג'ורדן ונהריה מנצחים את ירושלים 80:86דרעי אמר: ״קראתי ושמעתי על השחקן והתרשמתי שהוא רוצה באופן כן ואמיתי להשתקע בישראל ולהפוך את הארץ לביתו, גם לאחר סיום הקריירה שלו. השחקן מטביע חותם בישראל ובספורט הישראלי ולכן החלטתי להעניק לו מעמד בארץ״.
סטודמאייר, ששמע על כך רק בסוף האימון, שמח מאוד עם קבלת ההודעה בעיקר כי הבין שמדובר בצעד משמעותי אל עבר קבלת האזרחות שלו. הסנטר אמר: "אני שמח ששר הפנים מר אריה דרעי, העניק לי מעמד של תושב ארעי, כצעד נוסף בדרך לקבלת אזרחות במדינת ישראל, ורוצה להודות לו על שרואה בכוונות שלי אמיתיות וכנות". בתוך כך, במועדון הביעו אופטימיות ותקווה כי בעקבות הודעה זו, השחקן יוכל לקחת חלק כבר במשחק הגביע בפברואר.
הסנטר האמריקאי, שמחזיק בעבר מפואר של 14 שנה ב-NBA, הגיע לישראל בתחילת עונת 2016/17, כשחתם בהפועל ירושלים ועמה גם חגג זכייה באליפות בתום העונה. לאחר מכן, סטודמאייר לא המשיך עונה נוספת בבירת ישראל ולמעשה לא שיחק כדורסל מקצועני במשך עונה שלמה, לפני שחזר לקדנציה נוספת באדום בקיץ האחרון. מחוץ לגבולות ישראל, אמארה גם היה חלק בזכייתה של ארצות הברית במדליית הארד האולימפית באתונה 2004, ובנוסף גם מחזיק בלא מעט תארים אישיים בתקופתו בליגה הטובה בעולם. התושב הארעי הטרי לקח לחלק 6 פעמים במשחק האולסטאר, נבחר לחמישיית העונה (2007) ולרוקי העונה (2003).