בסיום משחק גמר הפלייאוף הראשון, דקות ספורות אחרי שהפועל ירושלים השתלטה על העיר הדרומית והצבא האדום טרף את היציעים, האדומים עשו דרכם דרך היציאה הצדדית לאוטובוס המוביל לשדה התעופה לטיסה הביתה.
הירושלמים טפטפו החוצה במהירות, אך דונטה סמית' נעצר ע"י אחד הילדים המקומיים וביקש תמונה למזכרת מהכוכב הגדול שסיפק משחק רע. סמית', הידוע כבעל טמפרמנט לא צפוי ופה חסר מעצורים, הסכים.
אחרי הפלאש הפורוורד הירושלמי שאל: "איזה קבוצה אתה אוהד, אילת?" כאשר הילד החביב השיב בחיוב, סמית' ירה בחצי רצינות חצי עקיצה: "חבל שהסכמתי להצטלם איתך". זהו דונטה סמית'. הוא לא עוד שחקן. הוא לא עוד בנאדם.
פרנקו: "ההתרגשות מאוד גדולה"
מחוץ למגרש מדובר באויב התקשורתי מספר 1 במדינה וכזה שמסרב להתראיין למרבית גורמי התקשורת בשלולית כמעט שלוש שנים. ישנם הרבה שחקנים שלא אוהבים להתראיין במחוזותינו, לדוגמא: ג'רמי פארגו ואלכס טיוס.
אך פארגו מבין שזה ביזנס, וטיוס, שנפתח בפני ONE בראיון בלעדי באיסטנבול במסגרת סדרת הפלייאוף מול פנרבחצ'ה, מבין שאי אפשר כל הזמן להתעלם. אך סמית' בשלו. הוא שם פס על כולם ואולי בגלל זה, האופי הבעייתי והפיוז הקצר, יישאר טעם מר בפה כשבעתיד נזכר בשם דונטה סמית'.
על הפרקט, לעומת זאת, מדובר בחיה אחרת. חיה רעה. חיה חסרת מעצורים. דונטה סמית' הינו השחקן הכי טוב והכי דומיננטי בישראל מאז אנתוני פארקר הגדול. לא סתם גיא גודס הפעיל מכבש לחצים להחתים את סמית' במכבי. ולא סתם, כנראה, העדיף סמית' את הפרויקט הירושלמי של אורי אלון.
 |
| דונטה סמית´. מדובר בחיה אחרת (מגזין אילת אין) |
|
| |
"דונטה? למען האמת אני לא מכיר אותו מספיק ולא ראיתי אותו משחק בכדי להגיב. אבל אני מאמין שאתה חכם מספיק כדי לא לעשות השוואות", אמר פארקר.
"ההשוואה לאנתוני פארקר היא לא במקום. בטח שדונטה אחד השחקנים הטובים ביותר ששיחקו בישראל אי פעם, אבל מדובר בשני שחקנים מאוד שונים ופארקר סיים את הקריירה כשחקן NBA", ציין אקס מכבי ת"א ניק קיינר-מדלי, שהפסיד עם הצהובים את האליפות לסמית' ומכבי חיפה.
מאמן בכיר בכדורסל הישראלי הוסיף: "מבחינת דומיננטיות אין ספק שהם השניים הגדולים ביותר שידע הכדורסל הישראלי. סגנון המשחק שלהם מאוד שונה, דונטה הוא מפלצת כוח, לברון ג'יימס לעניים. פארקר היה מרחף גדול עם קליעה הרבה יותר נקייה מכל הטווחים". עוד ציין המאמן: "פארקר היה מכבד את המשחק ואת היריבה. דונטה לא ממש סופר אנשים בדרך וחבל".
 |
| אנתוני פארקר: "אני לא מכיר אותו מספיק" (מערכת ONE) |
|
| |
אין ספק שסמית' אינו טיפוס קל, אך אלון וקבוצת הניהול לא חששו לשים את כל הביצים בסל של האמריקאי. ברמת היכולות על הפרקט אין וויכוח, אלא שדונטה נותר אגוז קשה לפיצוח. בעיצומו של משבר ירושלמי נראה שהעסק היה על סף פיצוץ. סמית', שלא ממש ידוע כמי שחי טוב עם הפסדים, הפנה אצבע משולשת אל עבר הקהל הירושלמי שלא קיבל זאת בעין יפה. שיחת הבהרה עם המנכ"ל גיא הראל, סטאטוס מפחיד בפייסבוק של אורי אלון, וקנס של חצי משכורת חודשית החזירו את סמית' למסלול.
"דונטה מקבל הפסדים בצורה אחרת. או לא מקבל אותם בכלל (צוחק)", סיפר פול סטול, הרכז המקסיקני-אמריקאי המלהיב שזכה עם הירוקים באליפות. "דונטה צועק ומקלל, לא רק את היריבה, גם אותנו השחקנים בחדר ההלבשה. הוא מדבר בלי לדעת מה יוצא לו מהפה, אבל צריך להבין שהוא לא עושה זאת מתוך רוע, אלא כי אכפת לו".
 |
| פול סטול: "דונטה צועק ומקלל" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
שאלת השאלות היא האם סמית' יכול להיות עוד יותר טוב ממה שהוא כבר היום. מבחינת סייז ואיכות מדובר במפלצת. הקליעה חשודה אבל כשהוא בזון רק אלוהים יכול לעצור אותו. אם כך, מדוע הוא מסתובב כבר שלוש שנים בביצה הישראלית, מתחת לראדר של הקבוצות הבכירות באירופה?
"אני מכיר את דונטה שנים. שיחקנו יחד ב-2007 במדי סקרמנטו בליגת הקיץ של ה-NBA. הוא ווינר מוכח, בכל קבוצה בה שיחק הוביל אותה להישגים. הוא השחקן הכי טוב בישראל ובעיני אחד הטובים באירופה בתפקיד שלו. אין חמישה פורוורדים טובים יותר באירופה ממנו. הוא אנדרייטד", אמר קיינר-מדלי.
פט קלאתי'ס, הקלע היווני-אמריקאי הנהדר שהיה חלק מהטריו החיפאי הגדול נימק: "אני בטוח שהיו לדונטה הצעות מהיורוליג. קודם כל הוא דחה את מכבי, נכון? זה טופ יורוליג. לדונטה אין רזומה סקסי. הוא השחקן היקר ביותר בירושלים ואוהב מאוד את החיים בישראל, מבחינתנו זה שווה יותר טוב מיורוליג. "יורוליג? לא איכפת לו מהיורוליג. רק באירופה עושים סיפור מהיורוליג. דונטה נבחר בדראפט ושיחק ב-NBA", התייחס סטול.
 |
| פט קלאת´יס: "דונטה אוהב את החיים בישראל" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
כדי להצליח סמית' צריך אמון מלא ויד חופשית מהמאמן וזו הסיבה בגללה הוא הולך יד-ביד עם דני פרנקו כבר שנתיים. בחיפה הדברים עם בראד גרינברג לא התחברו. השניים לא דיברו החל מקדם עונה ועד לסיומה. כמו לברון ג'יימס, כך מספרים גורמים בחיפה, גם סמית' היה מוחק שרטוטים של גרינברג ועושה ככל העולה על רוחו.
עם מספרים קשה להתווכח. בשנתיים הראשונות שלו בחיפה סמית' העמיד 16 נקודות בממוצע למשחק ורשם שתי הופעות בגמר הפלייאוף. פעם זכה ופעם פקשש. העונה הוא כבר ירד ל-11.8 נקודות, אך תורם 6.1 ריבאונדים ו-4.7 אסיסטים בממוצע למשחק. הנתון הפסיכי ביותר הוא - מאז נחת בישראל סמית' הגיע ליותר גמרים וזה ביותר אליפויות מאשר מכבי ת"א.
 |
| קיינר מדלי: "כשהוא בזון אי אפשר לעצור אותו" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
"דונטה יכול לשחק שלושה רבעים בלי שתרגיש אותו בכלל ואז ברבע האחרון להיכנס לטירוף, לקלוע דו-ספרתי ברציפות ולרשום טריפל-דאבל והוא אפילו לא יזיע. כשהוא בזון לא אילת ולא מכבי יכולות לעצור אותו. היו משחקים בחיפה שהיינו בפיגור וביקשתי ממנו שיסחוב אותנו על הגב וינצח בשבילנו. פתאום הוא נותן לך את מכה בחזה או צ'פחה בעורף, נהפך להודיני ועושה מה שהוא רוצה", חתם קלאת'יס.
קיינר-מדלי, אגב, עדיין לא מצליח לעקל שהצהובים שוב איבדו תואר אליפות. "תפסיק לשקר. מכבי לא עפה בחצי הגמר הפלייאוף. די, אני לא מאמין. למי הם הפסידו? אילת? וואו. זה מטורף".
היום בלילה, אחרי שיניף צלחת אליפות נוספת, סמית' יהפוך באופן רשמי לקבלן התארים הגדול ביותר שידע הכדורסל הישראלי.
צפו בהצגה של ירושלים מול אילת