ערב המשחק הראשון בגמר הפלייאוף בין הפועל ירושלים והפועל אילת, הייתה תחושה כי לנוכח הניצחון ההירואי של הדרומיים על מכבי תל אביב בארבע האחרונות היא תוכל להפתיע גם את האדומים. אלא שהתקוות התנפצו לה בפנים בגדול עם הפסד 80:65 הערב (שני), שנתן לקבוצה מהבירה יתרון משמעותי לפני הגומלין ביום חמישי.
שחקניו של דני פרנקו, שמקווים לזכות העונה באליפות ראשונה אי פעם, עוד התרגשו ברבע הראשון, אבל התאפסו על עצמם בהמשך ושלטו ללא עוררין במפגש בדרך לניצחון חשוב, שמשאיר לקבוצה של אריק שיבק סיכויים נמוכים לפני המשחק בארנה.
צפו בהצגה של ירושלים מול אילת
בצל בעיית העבירות של דונטה סמית', שהגבילה אותו ל-20 דקות בלבד, לקח ברייסי רייט את המושכות בגדול וניפק משחק נהדר של 18 נקודות ב-67 אחוז מחוץ לקשת. דיון תומפסון (17), טוני גפני (13), ליאור אליהו (12) ויותם הלפרין (11) השלימו חמישייה אדומה בספרות כפולות וכשירושלים נראית ככה, קשה להאמין שאילת יכולה לעצור אותה.
 |
| שחקני הפועל ירושלים חוגגים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| גפני חוגג (רדאד ג´בארה) |
|
| |
מנגד, שיבק ושחקניו נפלו לבור מנטלי לא פשוט. דווקא אחרי מומנטום אדיר והדחת האלופה, הם לא הצליחו לעשות את קפיצת המדרגה ובנוסף איבדו את קווין פאלמר, שפרק את כתפו ונמצא בספק למפגש הבא. כמו כן, עמית שמחון סבל מהתכווצות שרירים ברגלו.
אדריאן יוטר (16 נקודות) ובראיין אוסברי (14) הובילו את האילתים, שיצטרכו לבוא עם אש בעיניים למפגש הבא אם הם חולמים לבצע סנסציה ולמנוע מעצמם הפסד שני בגמר אחרי המפלה מול מכבי ת"א ב-1998.
 |
| אורי אלון מרוצה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
קלעו להפועל אילת: יוטר 16 נקודות ו-8 ריבאונדים, אוסברי 14 נקודות ו-6 ריבאונדים, אלישי כדיר 13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, שמחון וקאליף וייאט 8 כל אחד, אפיק ניסים 5 נקודות ו-7 אסיסטים, ניב ברקוביץ' 1.
קלעו להפועל ירושלים: רייט 18 נקודות ו-5 איבודים, תומפסון 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, גפני 13, אליהו 12 נקודות, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, הלפרין 11, בר טימור וסמית' 4 כ"א, טיווין מקי 1.
רבע ראשון: 22:25 להפועל ירושלים
הפועל אילת פתחה עם אפיק ניסים, קאליף וייאט, עמית שמחון, אלישי כדיר ואדריאן יוטר. הפועל ירושלים עלתה עם טיווין מקי, יותם הלפרין, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיון תומפסון.
 |
| אוהד הפועל אילת (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהדי אילת מוחים על מחירי הכרטיסים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| כדור הפתיחה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
האדומים לקחו את הטיפ אין, אך איבדו וסמית' נאלץ להקריב עבירה ראשונה. ניסים עלה חם ושלשה שלו נתנה לאילת יתרון 2:6. האורחים לא נבהלו, כפו שני איבודים על הדרומיים והפכו את התוצאה עם צ'אקה של הלפרין מחוץ לקשת. יוטר ביצע חסימה ענקית לסמית'. כדיר הראה שהוא לא שומר סנטימנטים לאקסית עם ריבאונד התקפה וסל חשוב ו-וייאט הקפיץ את הפער ל-9:12.
 |
| אוהדי הפועל ירושלים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהדת הפועל אילת (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אליהו בצבת בין וייאט וכדיר (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| כדיר מנסה לחטוף למקי (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| מקי ושמחון נאבקים על כדור (רדאד ג´בארה) |
|
| |
אלא שמשחק הראן אנד בלאגן של שתי הקבוצות לא אפשר לדרומיים לברוח, כשתומפסון ואליהו החלו לצבור נקודות בצבע והחזירו את היתרון לאדומים, 17:19. ברייסי רייט עלה מהספסל ועלה על הלוח במהרה עם ארבע נקודות. הכדור האחרון הלך לניסים, שפספס על הבאזר זריקה מהשלוש ובתום עשר דקות עמד היתרון של ירושלים על 22:25.
רבע שני: 36:44 להפועל ירושלים
הפציעה של קווין פאלמר ברבע הראשון הסתברה כחמורה והוא סיים את המשחק אחרי שפרק את הכתף. בראיין אוסברי הלך חזק לטבעת, סחט עבירה וקלע פעמיים מהקו. רייט הראה פעם נוספת למה הוא יכול להיות האקס פקטור בסדרה הזו ושלשה שלו העלתה את ירושלים ל-26:32. כדיר ניסה להחזיר את קבוצתו למשחק ולא פגע בכלום, אבל למזלו אוסברי תיקן.
 |
| אורי אלון (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אלישי מנסה להפריע לסמית´ (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| ניסים מוביל התקפה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| כדיר חודר לסל (רדאד ג´בארה) |
|
| |
רייט המשיך לחגוג על ההגנה האילתית, רץ יפה את המגרש וסיים עם סל ועבירה. אליהו סחט פאול מאוסברי, אבל החטיא פעמיים מהקו וקבוצתו שילמה על זה עם ריצת 0:4 נגדים, שהזעיקה פסק זמן מדני פרנקו. האילתים לא הצליחו להשוות, אבל סחטו עבירה שלישית מאליהו. אבל סיום המחצית היה שייך לאדומים. גפני קלע, תומפסון הוסיף שתיים והאורחת ירדה להפסקה ביתרון 36:44.
רבע שלישי: 52:64 להפועל ירושלים
בר טימור העלה את האדומים ליתרון 36:46 בפתיחת המחצית השנייה ורייט דייק מחוץ לקשת. כדיר שמר את אילת בתמונה עם ריבאונד התקפה וסל, אבל הלפרין קלע שלשה מטורפת מנגד. סמית' צבר עבירה רביעית וירד לנוח, אך גם בלעדיו האדומים ברחו ליתרון 40:55, הגדול שלהם במשחק אחרי שסיימו מתפרצת מושלמת וריצת 4:11 עם סל של טימור.
 |
| כדיר עולה לסל (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| פרנקו בטירוף (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| כדיר חוסם לוויאט (רדאד ג´בארה) |
|
| |
כאן הדרומיים עשו לזה סטופ. שמחון דפק דאנק מרשים לטימור ושלשה שלו, שצימקה ל-55:46, הובילה לפסק זמן של האורחים. יוטר סחט עבירה ממקי והתעמת איתו קלות, אבל אילת לא הצליחה לקזז את הפער. רייט דייק פעמים מהקו ובמהלך האחרון הדרומיים לא קלעו. בסיום הרבע 52:64 לירושלים.
רבע רביעי: 65:80 להפועל ירושלים
פאלמר חזר לאולם בעשר הדקות האחרונות אחרי שנבדק בבי"ח, אבל זה לא עזר מוראלית לחבריו, שראו את ירושלים בורחת ליתרון 52:66 אחרי סל של אליהו. כדיר קלע מנגד, אבל תומפסון ורייט המשיכו את הריצה האדומה. יוטר ניסה להציל את המולדת לבד, בעוד הלפרין הראה לו איך עושים את זה נכון עם צ'אקה מחוץ לקשת.
 |
| כדיר אובד עצות (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| שיבק לא מרוצה (מגזין אילת אין) |
|
| |
 |
| אליהו בא בטענות (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| פרנקו לא מאמין (מגזין אילת אין) |
|
| |
 |
| אוהדי הפועל ירושלים חוגגים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
הדרומיים איבדו תקווה, הלכו למהלכים אינדיבידואלים ושילמו על כך בנקודות של גפני ומקי שהקפיצו את הפער ל-60:78. כדיר ויוטר הובילו ריצת 0:5, אבל זו הייתה שירת הברבור של אילת, שספגה סל של תומפסון סמוך לבאזר וירדה מנוצחת 80:65.