רגע לפני שמשחקי חצי גמר גביע המדינה ייצאו לדרך, תארח מחר (ראשון) ב-18:45 הפועל ירושלים במלחה את עירוני נס ציונה במסגרת משחק השלמה מהמחזור ה-17 בליגת העל.
המשחק מול הכתומים יכניס את הקבוצה של בראד גרינברג לחודש משחקים משמעותי ביותר מבחינתה, שעשוי לקבוע איך תראה המשך העונה של מוליכת ליגת העל.
ברביעי האחרון בודיבלניק קייב האוקראינית שמה סוף לרצף הניצחונות הדו-ספרתי של האדומים, שנחלו הפסד בכורה בשלב 32 הגדולות ביורוקאפ. עם זאת, ניצחון אחד נוסף על לובליאנה בבית או בנביט בחוץ יעניק לירושלמים את הכרטיס לשמינית הגמר במפעל האירופי.
בליגה המקומית הפועל ירושלים טרם הפסידה מאז הצטרף ליאור אליהו לקבוצה, מהלך שנרקם בין השאר בעקבות ההשפלה שספגה הקבוצה מול נס ציונה בסיבוב הקודם.
לאחר המשחק מול נס ציונה, האדומים יתכוננו למספר משחקים לא פחות טעונים - ראשית נגד מאמנם בעונה החולפת שרון דרוקר וגלבוע/גליל, ושבוע לאחר מכן מול הפועל תל אביב, שתגיע למלחה. לקראת סוף פברואר תחתום ירושלים חודש מטורף בהיכל נוקיה בקלאסיקו המקומי נגד מכבי תל אביב, שאגב, לא נוצחה בליגה מאז ההפסד במלחה.
 |
| האניקאט מטביע. יעצור את הפועל ירושלים? (יניב גונן) |
|
| |
מנגד, בנס ציונה ליקקו את הפצעים לאחר ההפסד המרגיז בשבת שעברה לצהובים מת״א, ויקוו לשוב למסלול הניצחונות דווקא על חשבון ירושלים, שלא הפסידה בבית בליגה מאז מחזור הפתיחה. אנתוני גודס שהתאקלם מצויין עזב לצרפת, אך הבשורה המעודדת עבור המאמן נדב זילברשטיין וחניכיו היא שהפורוורד המצויין טיילר האניקאט, שסבל משבר מאמץ, חזר ביום שני האחרון למסגרת אימונים ובקבוצה מאמינים שישחק. לעומתו, לפורוורד הישראלי הנהדר טל דן אובחן בשבוע שעבר קרע צידי במיניסקוס, ומחר תיקבע לו תקופת החלמה רשמית.