בצל תקרית הקללות החמורה בין קורטני פלס לסמארדו סמואלס, הפועל ירושלים תארח הערב (שני, 20:50) את ברק נתניה במלחה ותחפש לרשום ניצחון שלישי בסדרת רבע הגמר ולמנוע קרב נוסף בקופסל, שם עומד מאזנם של הירושלמים העונה על ניצחון אחד ושלושה הפסדים.
קבוצתו של המאמן שרון דרוקר פספסה בנתניה סיכוי להעפיל כבר בשבוע שעבר לשלב חצי הגמר ותגיע כעת עם הגב לקיר, שם לטענת שחקנים במועדון, היא מוציאה מעצמה את המיטב. בקבוצה מעדכנים כי הפיצוץ בין צמד הזרים הוא בגדר היסטוריה כאשר השחקנים יישרו את ההדורים בינם לבין עצמם.
מנכ"ל הקבוצה, דני כהן, שלא נכח במשחק ההפסד בנתניה עקב סיבות אישיות, התייחס ליכולת החלשה שהציגו הירושלמים במשחק השלישי בסדרה בשיחה עם ONE: "יש קטע בעונה בו אתה מקבל בעיטה בתחת וזה מה שקיבלנו מנתניה. הם הגיעו עם הגב לקיר, שמרו אזורית מצויינת וניצלו יום קליעות חלש שלנו. אנשים ממעיטים בערכה של נתניה. מדובר בקבוצה שסיימה מעלינו בטבלה וניצחה את חיפה וירושלים בבית ואת מכבי תל אביב, ראשון ואילת בחוץ. עם זאת, נתניה לא תנצח אותנו לא בארבעה ולא בחמישה משחקים".
ל-ONE נודע שבליל ההפסד לנתניה, סמואלס, השוכן במרחק דלת מפלס, ביקש להתנצל בפני הפורוורד על התפרצות הזעם תוך כדי פסק הזמן בנתניה ולהסביר את עמדתו. השניים שוחחו ארוכות במסדרון בניין מגוריהם והסכימו להשאיר הסכסוך מאחור.
כהן הוסיף ושפך אור על אופן הטיפול בתקרית החמורה שקרתה במהלך המשחק. "אפשר להתייחס לאירוע בשתי צורות. הראשונה, לא להעלים עין ולהתנהג כאילו לא קרה כלום. והשנייה, לא צריך לעשות דרמה כאילו העולם התמוטט".
גורמים מעבר לים שעבדו בעבר עם סמואלס מדגישים כי על אף הכשרון העצום שטמון בסנטר הירושלמי, מבחינה מקצועית, הוא לא הכי נעים הליכות. לגבי המזג החם של סמואלס שגרם לאביו של הסנטר לרדת מן היציע לספסל הקבוצה ולהרגיע את בנו אמר כהן: "מדובר בשחקן צעיר ורגיש שמאוד מקושר לאביו. סמארדו בחור שעזב בפעם הראשונה בחייו לשחק בחו"ל והוא הגיע הישר לסיטואציה קצת מלחיצה ולסדרת הפלייאוף. השחקנים שוחחו ביניהם וידאגו שהקבוצה תגיע מאוחדת ומוכנה לקרב מול נתניה".
צפו בנתניה מביסה את ירושלים 69:92
אנשים במועדון ידעו לספר שפלס לקח קשה את עזיבתם של הרכז ג'ייקוב פולן והסנטר קרייג סמית' ואינו משדר על אותו הגל עם סמואלס. "קורטני, פולן וסמית' היו בלתי נתנים להפרדה. הם שתו, אכלו ויצאו כל הזמן ביחד. בחדר ההלבשה הייתה אווירה מאוד עליזה כאשר השלושה היו יחד. למרות ששיחק שלוש שנים ב-NBA, סמואלס הוא בייבי יואי כזה. תינוק קטן בגוף של שחקן גדול. קשה מאוד לאכול אותו. מצד אחד הוא אחלה וחברותי ואז ברגע אחד יש לו יציאות שאי אפשר היה לצפות אותן".
בקבוצה מספרים כי במהלך משחקון פנימי באחד האימונים המסכמים של הקבוצה, סמואלס בטעות נזרק לרצפה לאחר שפלס ניסה לחטוף כדור והשניים הטיחו האשמות האחד בשני.
לקראת המשחק הערב ברור כי דרוקר יצטרך את שני הסטארים שלו ברמת מוכנות מנטאלית מן השורה הראשונה אם הירושלמים רוצים לנצח ולהשאיר לעצמם מספר ימי הכנה לקראת הפיינל פור.