מכבי תל אביב תתארח אצל הפועל ירושלים היום (שישי) ב-13:30 במסגרת משחק השלמה מהמחזור הרביעי של ליגת ווינר סל. אלופת המדינה מגיעה למפגש כשהיא במקום השני בטבלה עם מאזן של שמונה ניצחונות ושלושה הפסדים, בעוד שמחזיקת גביע המדינה מדורגת במקום החמישי עם מספר ניצחונות זהה ליריבתה, אך עם שני הפסדים יותר.
ירושלים עדיין מושלמת בפיס ארינה העונה עם חמישה ניצחונות בחמישה משחקים והיא רוצה לשמור על המאזן הביתי המושלם גם הפעם. שתי הקבוצות שחקו כבר שתי משחקים מאז השבת האחרונה והן נמצאות בתקופה עמוסה במיוחד. קבוצתו של עודד קטש מגיעה לאחר שניצחה את שני משחקיה השבוע, נגד הפועל תל אביב בדרבי ונגד עירוני רמת גן, ואילו הירושלמים הפסידו להפועל חיפה, אך התאוששו עם ניצחון על עירוני נס ציונה. אין ספק שהיוקרה משחקת תפקיד ביריבות הזו, אך לא רק. ניצחון של הצהובים יכול לקרב אותם למקום הראשון, כשהם מחזיקים ביתרון פנימי על היריבה העירונית שנמצאת בפסגה.
מכבי תל אביב בחרה לרשום למשחק את אותו הסגל שנרשם לדרבי האחרון. מי שנותרו מחוץ לסגל הם ג'ו תומאסון, אנטוניוס קליבלנד וג'יימס ווב. הירושלמים רשמו למשחק את זאק הנקינס, ספידי סמית', כריס ג'ונסון ליוואי רנדולף וקאדין קרינגטון שנרשם לראשונה העונה במסגרת ליגת העל. מבחינה סטטיסטית הצהובים קולעים יותר מהירושלמים, שגם העונה נחשבת לאחת מקבוצות ההגנה המשובחות של הליגה. אלופת המדינה מוסרת יותר ומורידה יותר ריבאונדים, אך גם מאבדת יותר כדורים.
קאדין קרינגטון. חוזר לליגה (איציק בלניצקי)ספידי סמית', רכזה של הפועל ירושלים דיבר לקראת המשחק: "בראש ובראשונה יש לנו את כל האוהדים שיבואו וייהנו. אנחנו פשוט צריכים לבוא ולשחק חזק. הם קבוצה מוכשרת, ברור שיש להם נשקים איכותיים. יש להם רכז ושחקני כנף מוכשרים, אז אנחנו נצטרך להיות אגרסיביים בהגנה ולנסות להוציא אותם מעט מהקצב. אנחנו פשוט צריכים להיות מרוכזים מההתחלה ועד הסוף, להקשיב לדוח הסקאוט ולדעת מי ומה ובאיזו עמדה, להגביל את שחקני המפתח שלהם ופשוט לקחת ריבאונדים – זה יהיה המפתח כדי לצאת להתקפות מעבר".
גם בונזי קולסון, פורוורד הצהובים, דיבר ופרגן ליריבה: "ירושלים קבוצה ממש כשרונית. יש להם הרבה שחקנים שממשיכים מהעונה שעברה, ככה שיש ביניהם כימיה טובה. זה תלוי בנו ובמה נעשה. צריך לפתוח חזק, אנחנו יודעים שתהיה אווירה כיפית. צריך לשחק את המשחק שלנו ולעשות מה שאפשר כדי להשיג את הניצחון. אנחנו מנסים להתמקד בהגנה, תוך כדי עונה יש עליות וירידות בשני צדי המגרש. אנחנו נצמדים לעקרונות ומנסים לשחק פשוט. צריך להמשיך את המומנטום”.
“אני חושב שכולנו נהנים לשחק מול אולם מלא באוהדים”, הוסיף קולסון, “אם זה שלנו או של היריבה. האווירה צריכה להיות כיפית. גם ירושלים שיחקה בחו"ל בלי אוהדים, כך ששתי הקבוצות יהיו נרגשות לשחק מול אולם מלא. הקצב הוא חשוב ואנחנו משחקים כל יומיים-שלושה, אז יש זמן מוגבל להכנות. אנחנו מנסים להתכונן הכי טוב שאפשר, נצמדים למה שאנחנו יודעים לעשות ועובדים כדי לנצח".
ספידי סמית' בפעולה (רועי כפיר)