מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:15) את הפועל תל אביב במסגרת משחק מספר אחד של סדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל. זו הפעם הראשונה מזה 18 שנים בה השתיים נפגשו במסגרת מעמד גמר הפלייאוף. יהיה זה המפגש החמישי העונה בין שתי הקבוצות בכל המסגרות רק שהפעם בניגוד לשלושת המפגשים הקודמים תואר האליפות נמצא על הכף ואצל הצהובים כבר מציבים מטרות – "צריך לבוא וללחוץ מההתחלה".
המאזן בין שתי הקבוצות העונה במסגרת ליגת העל עומד על 2:1 כאשר קבוצתו של עודד קטש שמרה על ביתה ומנגד כך עשתה גם קבוצתו של דני פרנקו. במכבי תל אביב לכל אורך העונה הבהירו היטב כי זוכרים את אשר קרה בעונה שעברה והפעם השיח בסביבת המועדון נוגע לפלייאוף היורוליג – "בניגוד למה שקרה עם מונאקו צריך לשמור על הבית". הרי ברור ששמירה על הבית מבחינתה של מכבי תל אביב משמעותה 40 דקות מתואר.
"הקבוצה שווה תואר", מבהירים במכבי תל אביב שם הזכירו כי במהלך העונה הם עדין לא זכו באחד. כזכור בגביע המדינה הקבוצה הפסידה להפועל ירושלים במעמד הגמר ובפלייאוף היורוליג הצהובים סיימו את דרכם במשחק החמישי מול מונאקו. התואר היחיד שנותר כעת הוא תואר האליפות. מבחינת כישרון אין עוררין על כך שהשנה נבנתה במכבי תל אביב אחת הקבוצות הכי מוכשרות בשנים האחרונות.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)שני המאמנים בחרו את חמשת הזרים שלהם להתמודדות כאשר נזכיר שבמהלך הפלייאוף מותר העונה לבצע שינוי אחד, יחד עם זאת נראה שהבחירות של קטש ופרנקו היו בסופו של דבר די מובנות והגיוניות, והפעם ה’סייז’ כמו גם הגארדים. תחילה מבחינת הגארדים, לורנזו בראון אל מול ג'ייקובן בראון – החשיבות של כל אחד בסדרה הזו ברורה כמו גם היכולת להשפיע על חבריו לקבוצה.
בראון האדום היה בלתי עציר במשחק השני מול הפועל ירושלים בעוד שבראון הצהוב עשה את שלו בשקט מול האלופה היוצאת, כמובן שככל שבראון של קטש ו-ווייד בולדווין יהיו שניהם במשחק הרי שיהיה מדובר ביתרון. מנגד, פרנקו יהיה חייב אצלו לא רק את בראון כי אם גם את בר טימור, ג'ורדן מקריי ואקסבייר מנפורד.
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)רק שלצד קווים אחוריים, הבחירה של מכבי תל אביב לעבות יותר את הקו הקדמי על חשבון דארן היליארד מובנת מבחינה אסטרטגית ולאור ה’סייז’ של מכבי עם ג'רל מרטין שחוזר, הבחירה בג'יילן הורד שהיה נהדר בסדרה מול הירושלמים די מובנת, היות וג'יי פי טוקוטו יכול לספק מענה על מספר עמדות ולהקשות על רכזי מכבי תל אביב בין היתר. רק ששוב ה’סייז’ כאן הולך עם מכבי תל אביב, וטוקוטו לא שיחק בפלייאוף הנוכחי כך שזה גם אמור להוות שיקול.
בונזי קולסון אמר לקראת המשחק: "אנחנו מתמקדים במשחק בלבד, בלעשות מה שצריך כדי להשיג ניצחון. אנחנו יודעים שתהיה סדרה קשה ומאתגרת. אנחנו מרגישים מבורכים לקבל את ההזדמנות הזאת, להתחרות על אליפות. יש להם קבוצה מוכשרת, יש להם הרבה סקוררים, הם יוצאים קדימה מהר למתפרצות. עלינו להישמר מהדברים האלה ופשוט לשחק את המשחק שלנו בלי קשר למה שקורה בצד השני של המגרש".
בונזי קולסון חוגג (איציק בלניצקי)