ארבעה ימים לפני המשחק הקריטי בפולין מול סטאל אוסטרוב במסגרת ליגת האלופות של פיב״א, הפועל ירושלים ספגה אתמול (שבת) מכה כואבת כשהובסה 104:80 על ידי מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור השליש בליגת ווינר סל.
החבורה האדומה של אורן עמיאל לא הצליחה להוות יריב לצהובים של יאניס ספרופולוס ובמועדון ללא ספק מצפים ליותר מהקבוצה ומקווים לתקן את הרושם כבר במשחק הקרוב בפולין, משחק שהפסד בו יעמיד את הירושלמים בסכנת הדחה מוחשית כבר בשלב הבתים הראשון של ליגת האלופות, זו העונה השנייה ברציפות.
העובדה שירושלים לא הצליחה לשמור לכל הפחות על משחק שקול גרמה לכעס גדול בקרב האוהדים, ורבים מהם הביעו את כעסם ברשתות החברתיות, כולל ביקורות על החלטתו של אורן עמיאל לא לרשום למשחק את ת׳ון מייקר ולוותר על גבוה שיכל אולי לסייע לקבוצה. ישנם גם אוהדים שמרחיקים לכת ומייחלים כבר בשלב מוקדם זה לפיטוריו של המאמן.
יאניס ספרופולוס ואורן עמיאל (איציק בלניצקי)עם זאת, על אף הביקורות הרבות על יכולת הקבוצה וחלק מהחלטותיו של המאמן, במועדון לא שוקלים לפטר את עמיאל, ונכון לשלב זה מעמדו יציב. זאת למרות שהמנכ״ל גיא הראל נכנס בסיום המשחק לחדר המאמנים בהיכל מנורה מבטחים על מנת לשוחח עם עמיאל והצוות.
עמיאל התייחס בסיום להחלטה להשאיר את ת׳ון מייקר מחוץ לסגל ואמר: ״אמרתי את זה לפני המשחק ואגיד את זה גם עכשיו, התמונה הרחבה שלנו כרגע היא שהמאמץ העיקרי הוא באירופה ואם בנט לא היה משחק במשחק הזה, זה היה שבועיים בלי לשחק. אני גם לא יודע מה היה יותר טוב, יכול להיות שאם ת׳ון היה משחק זה היה אותו דבר. אני חושב שקייזר גייטס בכל זאת הרגשנו איתו ביטחון בהגנה וגם רצינו לשחק בהרכבים יותר גבוהים מדי פעם עם גייטס בעמדה מספר 3. אנחנו מסתכלים על המשחק ביום רביעי, זה לא שלא רצינו, רצינו לבוא לפה בכל הכוח והאמנו שאנחנו יכולים להתחרות. בשורה התחתונה אני לא מתחרט כי ההחלטה הייתה רציונלית, יכול להיות שהיא כן טובה או לא, אבל היא הייתה רציונלית״.
דריק וויליאמס וקייזר גייטס (איציק בלניצקי)על המחסור בביג מן הוסיף: ״אנחנו צריכים למצוא דרכים לעזור אחד לשני לבצע דברים יותר טוב, אני חושב שהתחלנו את המשחק וכן עשינו כמה פעולות יפות שבאו מהשטף. זה מה שיש לנו כרגע, אנחנו חושבים שיש איכויות מסוימות שאולי אנחנו צריכים להשתמש בהן יותר או לנסות למצוא את הדרכים וזאת הסיטואציה. ננסה לייצר את הסיטואציה, להתלונן ולבכות ומה אין ואכלו לי ושתו זה רחמים עצמיים שאין להם מקום״.
לצד משחק ההגנה שלא התעלה לרמה גבוהה ושכתוצאה ממנו ספגה 104 נקודות, גם משחק ההתקפה לא שטף בצורה בה קיוו במועדון ורק שני שחקנים קלעו בספרות כפולות –רטין אובסוהן שקלע 21 נקודות והוסיף 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים וקייזר גייטס שתרם 12 נקודות ו-7 ריבאונדים. פרט לשניהם, שון קילפטריק תרם 9 נקודות, אדם אריאל ועמית גרשון קלעו 8 נקודות כל אחד ואנתוני בנט, שערך הופעת בכורה בליגה, לא הצליח להרשים עם 6 נקודות (0 מ-5 לשלוש) ו-4 ריבאונדים ב-12:37 דקות בלבד על הפרקט.
אנתוני בנט מאוכזב בהיכל מנורה מבטחים (איציק בלניצקי)אגב, בנט לא אהב את היכולת של קבוצתו ואולי גם את יכולתו האישית ואת מיעוט הדקות שקיבל על הפרקט, ולאחר סיומו של המשחק פרק תסכול וחבט בעצבים בדלת חדר ההלבשה בהיכל.
קייזר גייטס התייחס בסיום להפסד ואמר: ״המשחק לא הלך בכיוון שלנו, אנחנו צריכים לעבור הלאה ולהתכונן למשחק ביום רביעי. יש לנו חבורה נהדרת של שחקנים, רצינו לנצח, אבל זה לא יפריע לנו להישאר אופטימיים ולהיכנס למומנטום חיובי. היו לנו מהלכים טובים, אנחנו לא אנוכיים, אבל הכדורים לא נכנסו. אנחנו לא צריכים לדאוג יותר מדי מהמשחק הזה״.