מכבי תל אביב תארח את הפועל תל אביב הערב (ראשון, 21:00) ברבע גמר גביע המדינה לדרבי הראשון של העונה. הצהובים של יאניס ספרופולוס מול האדומים של יאניס קאסטריטיס. רק בקיץ האחרון כש”ליגת קורונה” הגיעה לשלבים המכריעים שלה סיפקו הקבוצות סדרת פלייאוף בלתי נשכחת שהשאירה טעם של עוד, אבל מאז כמובן עברו מים רבים בנהר ושתי הקבוצות מגיעות עם כלים כמעט שונים לחלוטין.
שעות ספורות לפני המשחק הגיעו חדשות לא טובות לאדומים – טייריק ג'ונס לא ייכלל בסגל הקבוצה לדרבי הערב, זאת בשל אי קבלת השחרור הבינ''ל.
הציפייה מהפועל תל אביב העונה, בטח לאור הדרך בה סיימה הקבוצה את השנה שעברה, הייתה שתוכל להתחרות לפחות כפי שעשתה בסוף העונה. אבל ציפיות לחוד ותוצאות לחוד. הבנייה של הקבוצה לא בדיוק תאמה את החזון של הכדורסל ההגנתי אותה ציפו שינחיל “יאניס האדום” ועד כה כמובן התוצאות בהתאם.
מכבי ת"א מביסה את ירושלים 80:101!הפועל תל אביב מגיעה למפגש מול הצהובים עם מאזן עגום ועם רוטציה שלפתע נראית קצרה יותר, וייתכן כי הדבר היחיד שמשחק לטובתם של קאסטריטיס וחניכיו הוא שלאור השילוב של מעברו של חואקין שוכמן להפועל אילת יחד עם חזרתו של בר טימור לאחר היעדרות בעקבות פציעה, כמו גם הצטרפותו של טייריק ג'ונס שהוכרז רק ברביעי האחרון, הפועל תל אביב נמצאת במצב בו היא יכולה רק להפתיע ועל כן אמורה להגיע למשחק הזה ללא לחץ.
הרוטציה של קאסטריטיס שונה מזו של העונה שעברה, ושונה אפילו מזו שפתחה את העונה, ולקראת המשחק הערב היא גם קצרה יותר. מבחינת התוכנית הפועל לבטח תנסה לבלגן את משחקה של מכבי תל אביב עד כמה שהיא יכולה בכדי להוציא את חניכיו של ספרופולוס מהקצב עד כמה שאפשר.
בר טימור זורק (חגי מיכאלי)הדרבי הראשון של העונה מביא עימו לא מעט סימני שאלה באשר לכיצד יראו האדומים בימים הקרובים לאור השינויים שבוצעו בסגל רק לאחרונה עם הגעתו של טייריק ג'ונס במקומו של טאליב זאנה, כמו כן כיצד יראה בר טימור שהחמיץ את משחקיה האחרונים של קבוצתו. בכל הנוגע לקבוצתו של קאסטריטיס שעדין מחפשת את זהותה בשני צידי המגרש, דבר אחד אחד בטוח – הקו האחורי יכול לקלוע טוב יותר, כמו גם הקו הקדמי, אך באשר לטיקט ההגנתי שהתבסס על יכולתו של הקו האחורי ללחוץ את הכדור הכלים העומדים לרשותו של קאסטריטיס העונה לא מתאימים לסגנון המשחק לו הטיף המאמן היווני בעונה שעברה.
קבוצתו של יאניס ספרופולוס לא רק שמצאה את זהותה, אלא שככל שהימים חולפים אלופת המדינה מראה כי היא קבוצה טובה בהרבה מזו שפתחה את העונה. הסגל הישראלי כמו גם האיכויות של חמישיית הזרים שירשמו למשחק נותנים לצהובים יתרון כמעט בכל פוזיציה אפשרית, אך השורה התחתונה לקראת הדרבי זהה לזו שהייתה לפני המשחק מול ירושלים אותו הצהובים ניצחו בגדול. הליבה המקומית של מכבי עושה את כל ההבדל.
יאניס ספרופולוס ויובל זוסמן (איציק בלניצקי)בחמישי האחרון מכבי תל אביב הלכה לאנטה ז'יז'יץ' פעם אחר פעם וירושלים לא מצאה פתרונות לנוכחותו של הסנטר כמו גם לחבריו לקבוצה. במכבי סיפרו כי יצטרכו את אותה תצוגה של אלו שהתעלו נגד מחזיקת גביע המדינה כדי לצלוח את המשוכה ברבע גמר גביע המדינה. משימה בה לא מקלים ראש בכלל בסביבת הקבוצה, וזאת על אף מצבה הבעייתי משהו של יריבתם האדומה.