יאניס ספרופולוס זכה אמש (ראשון) בניצחונו הראשון כמאמן מכבי תל אביב, כשגבר די בקלות על מכבי ראשון לציון המתפרקת 64:98. ביום חמישי (21:00), כבר מחכה לו מפגש קריטי ביורוליג מול באיירן מינכן בהיכל מנורה מבטחים.
למרות היריבה הנחותה, החבורה של יאניס ספרופולוס לא הורידה רגל מהגז, ושלטה לאורך כל שלבי ההתמודדות. מנהלה המקצועי של הקבוצה, ניקולה וויצ'יץ', התמקם מתחת לסל הסמוך לספסל הקבוצה, בקרבתו של יו”ר המועדון שמעון מזרחי, כשהשניים לא הרבו לשוחח במהלך המשחק. הקרואטי, שספג אש רבה בימים האחרונים, כולל מחאה שהתפתחה בקרב מספר אוהדים, סיפר למקורביו כי הוא מעדיף שהביקורות יופנו אליו ולא אל שחקני ואנשי הקבוצה.
ספרופולוס: הבאנו את האגרסיביות דמי שכנראה הבין מאוד ללבו של צביקה שרף מהצד השני, היה שמעון מזרחי, שניגש למאמן ולחש באוזנו מספרים דברים. יו”ר המועדון מספר למקורביו כי הוא מרגיש שינוי חיובי ברוח המועדון לאחר החלפת המאמן, והוא עדיין מאמין כי קבוצתו יכולה להעפיל לפלייאוף היורוליג ולהפוך את העונה.
ניקולה וויצ'יץ' (שחר גרוס)תחושות דומות אגב, ניתן למצוא אצל רוב אנשי הקבוצה, שהרבו להצהיר זאת גם לאחר המשחק אמש: "אני מבטיח לך שאנחנו הופכים את העונה הזאת, 14 מ-21 זה בהחלט אפשרי", אמר גורם בכיר במועדון. בקבוצה יתכוננו היטב למפגש החשוב מול הגרמנים, כשהם מבינים כי הפסד יפגע קשות בסיכויי ההעפלה עליהם חולמים במועדון. הגרמנים, אגב, ניצחו אמש 78:94 את גיסן בליגה המקומית, ונותרו במאזן מושלם של 0:9.
ובינתיים, ביום שלישי הקרוב יתכנס הוועד המנהל של היורוליג בתל אביב. בישיבה ישתתפו נציגי הדירקטוריון ואנשי היורוליג, שיגיעו בראשותו של נשיא ומנכ"ל היורוליג ג'ורדי ברתומאו.
בכורה מוצלחת לספרופולוס בליגהאלו היו ימים מפרכים עבור שחקני מכבי ת"א, שזכו להתאמן לראשונה באופן סדיר תחת מאמנם החדש. כזכור, הצהובים נחתו רק ביום רביעי האחרון בשעות הערב, עקב טיסתם שנדחתה, כשהפסידו ביום חמישי במפגש היורוליג מול פנרבחצ'ה. מאז הספיקה החבורה של המאמן היווני להתאמן תחתיו שלוש פעמים, אימונים שנמשכו ארוכות מהרגיל ולווו במספר אסיפות וידאו. גורמים בקבוצה מספרים כי המאמן מנחיל את שיטתו בקבוצה, שלדברם שונה מאוד משיטתו של נבן ספאחיה, שדגל יותר במשחק ריצה. בנוסף, סביב הקבוצה נאמר כי השחקנים מגיבים טוב יותר לצוות האימון החדש, כשהם מרוצים מכך שלמרות שנטען כי ספרופולוס מאמן קשוח, הוא מעניק להם דגשים מנטליים רבים ומעודד אותם ברוב שלבי המשחק.
במהלך ההתמודדות אמש חילק המאמן את הדקות בין שחקניו, בעיקר בכדי לתרגל אותם בשיטתו החדשה, הדוגלת במשחק פיק אנד רול ותרגילי מעבר. המאמן שיתף 12 שחקנים, כשלמעט ג'ון דיברתולומאו, אף שחקן לא חצה את רף 20 דקות המשחק. מסתמן כי אחת המטרות הגדולות של המאמן היא קידום השחקן הישראלי, דבר עליו שוחח עם בעלי הקבוצה טרם חתימתו, כשאמש התייחס לכך במסיבת העיתונאים: "אני בונה הרבה על השחקנים הישראלים. שיחקנו עם שלושה וארבעה ישראלים בגלל החוק הרוסי. אני רוצה שהם יעבדו חזק ויתקדמו, וכך יהיה להם מקום מובטח במגרש. רובם צעירים והם צריכים להשאר צנועים".
אובראיינט, כהן וטיוס מעודדים (שחר גרוס)