ליגת העל בכדורסל תחזור סוף סוף הערב (ראשון) מפגרת הקורונה הארוכה, כאשר המפגש הראשון של מחזור הנעילה של הליגה הסדירה יהיה מפגש קצוות מסקרן בין האלופה והמוליכה, מכבי תל אביב, לאשדוד של עמית תמיר, האחרונה בטבלה (19:00). לפני ההתמודדות, כוכב הקבוצה, סקוטי ווילבקין, ומאמנה, יאניס ספרופולוס, התייחסו אל החזרה לליגה, התחושה אחרי כל כך הרבה זמן בחוץ ועל היריבה שממתינה להם.
בצד כשירות הסגל – אות’לו האנטר, שהציג יכולת נהדרת טרם הפגרה, ייעדר בשל כאבי גב ולא ייקח חלק בהתמודדות מול האחרונה בטבלה.
ווילבקין סיפר: ״מרגיש טוב לחזור, אני מרגיש מוכן, עצוב שזה לא יהיה עם הקהל אבל אני שמח לחזור ולשחק כדורסל שוב״. על מה הוא מצפה מבחינת רמת משחק: ״כל הקבוצות יהיו חלודות, זה ישפיע על הדברים הקטנים, אבל אני מצפה שכולם ישחקו חזק בגלל כל האנרגיות שנצברו לאורך התקופה שלא שיחקנו ככה שאני מאמין שיהיה משחק אגרסיבי״.
שחקני מכבי ת"א מתאמנים לקראת חזרת הליגהיאניס על איך זה מרגיש לשחק לראשונה אחרי תקופה כל כך ארוכה: ״אנחנו מרגישים טוב כי אחרי כל כך הרבה זמן בחוץ כולם רוצים לחזור לשחק, התאמנו הרבה ועכשיו זה הזמן לשחק ולהתמודד. זה לא היה קל לאף אחד מאיתנו לא לשחק כל כך הרבה הזמן, גם לשחקנים וגם לאוהדים, אבל עכשיו יש לנו את ההזדמנות לחזור, למרות שזה לא יהיה אותו הדבר כי אנחנו נהיה בלי הקהל שלנו, האווירה לא תהיה זהה, אבל האוהדים שלנו יצפו בנו מהטלוויזיה ואני אומר להם שאנחנו נעשה הכל כדי שמכבי תמשיך להראות טוב״.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)מה הוא מצפה לראות מקבוצתו במשחק: ״לנו חשוב להיראות כמו שניראנו לפני פגרת הקורונה אבל ייקח לנו זמן כי התאמנו רק שלושה שבועות עד כה. זה לא קל להכין את הקבוצה בצורה כזו, אבל אני מאמין שתהיה מגמת שיפור לאורך זמן וככל שנשחק ונתאמן יותר כך נראה טוב יותר״.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)היריבה אשדוד: ״אני שמח שאני אפגוש בצד השני שחקן שלי לשעבר, עמית תמיר, שעכשיו הוא מאמנה של אשדוד ואני מאחל לו בהצלחה. אני ביחסים טובים איתו ויש לנו זיכרונות טובים מאוד ביחד מהתקופה שאימנתי אותו בפאוק סלוניקי (יאניס היה עוזר מאמן בקבוצה בעונת 2004-2005 כשעמית תמיר שיחק שם). יש להם מאמן חדש ושחקנים חדשים. הם קבוצה תחרותית עם המון קלעים טובים, אנחנו נצטרך להיות מוכנים ומרוכזים. במשחק ראשון אחרי תקופה כל כך ארוכה חשוב להיצמד לתוכנית המשחק שלנו ועל מה שעבדנו עליו באימון״.