אחרי שהתאוששה מההפסד למכבי תל אביב 86:80 למכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים לפני שבוע וחצי עם ניצחונות על הפועל חולון ומכבי ראשון לציון, מחזיקת הגביע הפועל ירושלים תארח הערב (חמישי) ב-21:15 בארנה את מכבי ת”א למשחק במסגרת המחזור החמישי בבית העליון בנסיון לשמור על סיכוי לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון.
כעת, כאשר החבורה האדומה של עודד קטש רחוקה שני משחקים ממכבי תל אביב, כאשר נותרו שני משחקים עד לסיום הבית העליון, מחזיקת הגביע חייבת לנצח ב-12 נקודות או יותר על מנת לשמור לעצמה על סיכוי לחלוף על פני הצהובים, לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון ולארח את הפיינל פור בארנה.
קטש: "מקווה שלא יעצרו את הליגה"עד כה העונה בליגה, לצד ניצחונות של ירושלים ברבע גמר גביע המדינה ובגמר גביע ווינר, מכבי תל אביב ניצחה את שני המשחקים בהיכל מנורה מבטחים 73:89 וכאמור, 80:86, כאשר את המשחק הקודם בארנה, שהיה האחרון לפני היציאה לפגרת הקורונה, הירושלמים ניצחו בתוצאה 87:98.
בתוך כך, המאמן עודד קטש ימשיך עם אותו סגל שניצח את מכבי ראשל”צ, כאשר ג’יימס פלדין, ג’רמי פארגו, ג’ון הולנד, סולימאן בריימו ועמנואל טרי הם חמשת הזרים שנרשמו בסגל של ירושלים, בעוד הסמול פורוורד הליטאי הצעיר, דייוידאס סרווידיס, נותר פעם נוספת מחוץ לטופס.
דייוידאס סרווידיס (אורן בן חקון)הסמול פורוורד ג'ון הולנד התייחס להכנות ואמר: "זה עוד משחק שאנחנו צריכים להמשיך ולהתחזק בו כקבוצה. אנחנו צריכים להמשיך ולהשתפר, מן הסתם, כי יש לנו עוד את הפלייאוף לפנינו. המשחק הזה הוא צעד נוסף כדי לנסות ולהשתפר. אני חושב שאנחנו פשוט צריכים להמשיך ולהשתפר, אנחנו יודעים מה עשינו לא נכון במשחק הקודם מול מכבי תל אביב ורוצים לעשות עבודה טובה יותר הפעם".
ג'ון הולנד מול נועם דוברת (איציק בלניצקי)עוזר המאמן יונתן אלון הוסיף: "קודם כל הניצחון תמיד חשוב לנו, בטח נגד מכבי תל אביב, אבל מבחינתנו זאת דרך לעשות עוד צעד קדימה בצורה בה אנחנו משחקים ואנחנו צריכים לנצל את זה כדי להיות טובים יותר בהמשך. אני רואה שאנחנו קבוצה מאוד מאוד שונה אחרי החזרה מפגרת הקורונה. למרות הפריבילגיה שחשבנו שהייתה לנו כשהחזרנו את כולם היינו צריכים לעשות כמה שינויים ובסך הכל אנחנו בכיוון טוב. אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים, אנחנו יודעים איזה התאמות אנחנו צריכים לעשות בין השחקנים שאינם לשחקנים שנמצאים וזה נראה שזה הולך לכיוון טוב. היה עדיף לחזור עם קהל, אבל אם זה או זה או כלום אני מאושר על כל רגע שיש לנו את האולם הזה".
עודד קטש (מרטין גוטדאמק)