מכבי תל אביב הפסידה אמש (שבת) 82:76 להפועל חולון במסגרת המחזור הראשון של הבית העליון בליגת העל. ההפסד היה הרביעי של אלופת המדינה בסך הכל העונה בזירה המקומית והוא גם עצר רצף ניצחונות שעמד על 18. "המטרה מהמשחק הזה הייתה לסיים אותו כשכולם בריאים", אמרו אנשי הקבוצה שם כבר סופרים 73 משחקים העונה בכל המסגרות וכשהטיסה ה-54 שלהם העונה נמצאת ממש מעבר לפינה.
ההרכב עמו עלו הצהובים כחולים על הפרקט בהיכל הטוטו שבחולון היה שונה מהרגיל, כזכור חסיאל ריברו לא נרשם למשחק מלכתחילה, רומן סורקין חולה וצוות האימון בחרו שלא לתת דקות משחק לג'וש ניבו כך שמעשית עמדה חמש הייתה חסרה במיוחד, יתרה מכך גם תמיר בלאט ולורנזו בראון בדומה לחבריהם לקו הקדמי זכו למנוחה לקראת המשחק ביום שלישי הקרוב מול פנאתינייקוס שיהיה למעשה משחק על עונה שלמה מבחינתן של שתי הקבוצות.
"אף אחד לא אוהב להפסיד, אבל שיחקנו בהרכב בלי סנטרים", אמרו במועדון שם הבהירו כי אין בכוונתם לתרץ והודו גם כי העומס שנבע בשבועיים האחרונים היה עצום. אנשי הקבוצה הוסיפו על המנוחה: "זה לא מבטיח שנהיה יותר טובים ביום שלישי, אבל ההסתברות לפציעות ביום כזה היא גבוהה וטוב שנתנו מנוחה וחלוקת הדקות הייתה טובה. יכולנו קצת עם יותר ריכוז לעצור את מקול מעט יותר טוב". חניכיו של עודד קטש אף הובילו במהלך הרבע השני ולא אפשרו לחולוניה לברוח, במועדון היו כמובן מרוצים מכך והוסיפו כי רצו לנצח, אך לקחו את ההפסד בפרופורציות והסתכלו קדימה: "יש הבנה של מה שחשוב".
מסיבת עתונאים לאחר המשחקאלופת המדינה רוצה את הכרטיס לפיינל פור היורוליג ובתום המשחק הסגולים צהובים איחלו להם בהצלחה ביום שלישי הקרוב, השחקנים יצאו לכיוון אוטובוס הקבוצה לקול תשואות האוהדים וביום שני הקרוב כאמור עודד קטש וחניכיו ימריאו לאתונה למשחק החמישי והמכריע באתונה כאשר המנצחת תשיג את הכרטיס לפיינל פור שייערך השנה בברלין.
אנטוניוס קליבלנד התייחס תחילה לרוטציה: ״ברגע שהכדור עלה לאוויר היינו פשוט ברגע ולא באמת חשבנו על זה, אבל לקראת המשחק מבחינה מנטלית כולם רצו לעבור את המשחק ולנצח אותו, אבל כשהכדור עלה לאוויר אתה ברגע והכל הרגיש רגיל אני חושב שהיינו קצת עייפים, אבל עדיין ניסינו לנצח במשחק”.
לקראת המשחק מול פנאתינייקוס הוסיף: ״נגיע לאימון לאחר שינת לילה טובה ואנחנו נהיה מוכנים אף אחד לא יהיה עייף ביום שלישי זה משחק גדול מדי״.
אנטוניוס קליבלנד על הקו (רועי כפיר)כמה אתה שמח להגיע לנקודה הזו בעונה לסדרה מול פנאתינייקוס כשחקן מרכזי ואיך שמרת על חיוביות גם בזמנים קשים יותר?
״זו עונה ארוכה והיו אנשים שתמכו בי ודיברו איתי ואמרו תמיד שההזדמנות תגיע עבורך להראות שאתה יכול לעזור לקבוצה והייתי מדבר עם המאמנים ונשארתי סבלני, הייתי בטוח בעצמי ובמה שאני יכול להביא ובמה שאני יכול לעזור לקבוצה לעשות ולנצח משחקים ויש כאן קבוצת שחקנים נהדרת ובין שאתה משחק או לא זה כיף לבוא לעבודה עם הבחורים האלו כך שזה קשה מדי להיות שלילי או בדאון כשרואים את הפרצופים השמחים האלו בכל יום זה הופך את החיים למעט קלים יותר עם כולם בחדר ההלבשה״.