הוא בשל מצד אחד, אך עדין נחשב רוקי מצד שני, כשהעונה תהיה עונת הבכורה שלו במפעל הבכיר של אירופה אך תהיה זו גם התחנה השנייה שלו בישראל. הבשורה האמתית היא שלאחר חיפושים קדחתניים לאחר שבראיין אנגולה כשל פעמיים בבדיקות הרפואיות, נראה שעודד קשט ומכבי תל אביב מצאו את השחקן שהם חיפשו וכבר עכשיו מסתמן כאחת ההחתמות המסקרנות של הקיץ מבחינתה של אלופת המדינה.
אנטוניוס קליבלנד (1.98,29) יערוך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג בגיל 29. על הנייר מדובר בגיל די מאוחר לעונת בכורה ביורוליג אך יחד עם זאת, גם קווינסי אייסי חגג 29 במהלך עונת 19/20. המשמעות של שחקן בגיל כזה בראש ובראשונה היא בשלות, מה גם שקליבלנד תחילה ניסה להגשים את חלום ה-NBA שלו וכך היה למעשה עד 2021, כאשר היה בין הליגה הטובה בעולם לליגת הפיתוח. הכישרון שלו כמובן שמדבר בעד עצמו וכרטיס הביקור שלו מציג את האתלטיות כתכונה בולטת, אך תחילה נחזור להשתלשלות האירועים שהנחיתה את שחקן הכנף בהיכל מנורה מבטחים.
אנטוניוס קליבלנד מטביע (מרטין גוטדאמק)העונה החולפת הייתה בסימן הצלחה מבחינתה של מכבי וכזכור במועדון כיוונו לבצע ליטושים, כאשר במועדון ביצעו מחטף על אחד השחקנים הכי לוהטים ששיחקו בטורקיה בעונה החולפת ונראה היה שהצהובים יכולים כבר להתחיל לעבוד על הקו הקדמי. התוכניות לחוד והמציאות הייתה כמובן לחוד וכאשר הצהובים כחולים היו בווגאס בכדי לבצע מעקב אחר גיוסים פוטנציאליים לשנים הקרובות, הם נאלצו להוסיף מטרה אחת לרשימת המטלות שפתאום הפכה ארוכה יותר ובטח שמדאיגה יותר.
בזה אחר זה השמות נפלו, מתיאוש פוניטקה הפולני בחר בז'ליקו אוברדוביץ' ופרטיזן בלגרד, אדם האנגה אותו רצו לראות במנורה מבטחים בחר בכוכב האדום בלגרד, ג'יילן סמית' היה הבא בתור, רק שהוא לא בדיוק ענה במאת האחוזים על הצרכים של אלופת המדינה שהלכה ראש בראש מול וירטוס בולוניה. לאור כל האירועים החלה לה החשיבה מחוץ לקופסה וקליבלנד, שבניגוד לשלושה הקודמים נחשב חסר ניסיון ביורוליג, עדיין עונה טוב יותר על הקריטריונים, בטח מסמית' ובסיטואציות מסוימות גם על פוניטקה.
אנטוניוס קליבלנד (רויטרס)תחילה נאמר שמדובר בשחקן עם סייז של הליגה הטובה בעולם לכל דבר ועניין וכך גם מבחינת האתלטיות, הוא מסוגל לגבות מספר עמדות. כולל גם הקליעה שלו מעבר לקשת, שהייתה בסימן שאלה בשנים הראשונות של הקריירה המקצוענית, אך גם היא דווקא התאזנה והשתפרה בשנים האחרונות.
למעשה, אם בשנה הראשונה שלו באוסטרליה הוא קלע ב-21.7%, את העונה החולפת הוא כבר סיים עם 37.9%. אולם בכל אופן, חשוב להבהיר – קליבלנד הוא לא בדיוק קלעי. מה שהוא כן זה אולר שווייצרי, שחקן אפשר להזיז בהגנה, ועם סייז ואתלטיות שבהחלט יכולים לתת גב רציני לקבוצתו של עודד קטש, הוא יכול לעזור לשחקני הקו האחורי, הוא יכול לייצר לעצמו והוא יכול גם לקלוע.
בהתאם למיטב המסורת, ההזדמנות לשחקן עליו ישלמו הצהובים ביי – אאוט של 100,000 דולרים ניתנה, כעת חובת ההוכחה היא עליו. לאחר שהנחיתה בשנים האחרונות שחקנים כמו אלייז'ה בראיינט ובונזי קולסון שלא שיחקו ביורוליג והפכו לשחקני יורוליג לגיטימיים ואף יותר מכך הצהובים כחולים בחרו להביא את קליבלנד.
בכל הקשור לדברים שהראה עד כה לאורך הקריירה שלו מדובר בהחתמה מעניינת ומסקרנת, במיוחד ובעיקר כזו שנותנת מענה מדויק למה שצוות האימון אצל אלופת המדינה היה צריך וכל זאת בשוק שחקנים בעייתי וכאוטי מאין כמותו בשנים האחרונות.
אנטוניוס קליבלנד (רויטרס)