מכבי תל אביב הצליחה סוף סוף לנצח אמש (חמישי) 69:84 את הכוכב האדום בלגרד אחרי הארכה חד צדדית ובכך למעשה השיגה את ניצחונה הראשון ביורוליג העונה במסגרת המחזור השלישי. במועדון מודאגים לאור היכולת החלשה של חלק מהשחקנים, חלקם אף טוענים לשיפוט "מוזר" או טעויות "מפגרות" אבל מעל הכול יש גם שחקנים בקבוצה שמודים ברגשות מעורבים, "להפסיד אחרי תוצאה כזאת היה יכול להיות מביך מאוד מבחינתנו".
המשחק התחיל כשעוד קודם לכן התקיים הטקס המרגש ליושב ראש המועדון שמעון מזרחי והמשיך עם הרבע הראשון שנראה באמת מבטיח מאוד, בעוד הקבוצה של ספרופולוס פתחה בסערה עם עומרי כספי, סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, נייט וולטרס וטאריק בלאק שעשו עבודה נהדרת בריצת 2:17 מולה הסרבים נותרו ללא מענה כלל. בעוד המקומיים כבר היו ב-7:21 ונראו בדרך הנכונה לניצחון קל, אולי קל מדי, דווקא אז התחילה במשחק תפנית קלה מבחינת המקומיים, שלולא היתרון הגדול שייחסו לעצמם ברבע הראשון, הצהובים הפסידו בכל שאר הרבעים לחבורה מסרביה ובניגוד למשחק במדריד נראו אבודים על הפרקט.
טיילר דורסי (איציק בלניצקי)ומה הייתה תגובתו של ספרופולוס? המאמן נראה מבולבל, החליף שחקנים, הרכבים, שיטות, הגנות ולא מצא את הפתרון כשגם עוזרו ואסיליס יארגוטליס ניסה לקפוץ לא פעם מהספסל בכדי להרגיע את השחקנים שיחזרו לסורם אבל לא צלח במשימתו. שוב נראה כי היווני אולי באיזשהו מקום קורס אל תוך עצמו בלחץ שמופעל מסביב או שפשוט שכח מעט מהמשפט המוכר, "הרכב מנצח לא מחליפים". החמישייה הוחלפה מהר מאוד ומאז הקבוצה איבדה את הקצב, את התכלית ובעיקר את הראשון בעוד האורחים נושפים בעורפם פעם אחר פעם.
"אם זו הייתה קבוצה טיפה יותר טובה היינו מאבדים את היתרון כבר לפני ההפסקה", אמרו בקבוצה וטענו, "התוצאה שיקרה לאורך המשחק, לא היינו קרובים אפילו קצת ליכולת שהצגנו במדריד. צריך להיות כנים זה בקלות יכול היה להיגמר בהפסד והפעם הוא היה כואב במיוחד". הרבע הרביעי היה פשוט התפרקות טוטלית מבחינת המארחים שלא הצליחו לקלוע ולו סל אחד במשך 4:41 דקות ונתנו לכוכב האדום לרוץ 0:10 עד לשיווין בסיום הרבע מה שהוביל להארכה עם 2:17 ברבע כולו.
קווינסי אייסי (איציק בלניצקי)בסיום, לאחר תצוגה בהארכה בעיקר של סקוטי ווילבקין הצליחו הצהובים לנצח לראשונה העונה משחק צמוד אחרי שלושה שהפסידו והקהל קיבל את האות לפצוח בשירה "שמעון מזרחי הוא המלך", בעוד את אנשי המועדון זה לא ממש שיכנע כשבקול רם אמרו "העיקר הניצחון", אך בינם לבין עצמם ניתן היה לשמוע אמירות כמו "איך הגענו שוב למצב של הארכה מול קבוצה שפירקנו אותה בהארכה בפור 15, נו באמת".
"אני חושב שזה היה חשוב במיוחד לנצח את המשחק הזה", סיכם יושב הראש וחתן השמחה, שמעון מזרחי והוסיף, "זה היה משחק יורוליג ראשון שלנו בבית אחרי שני הפסדים מאוד צמודים בחוץ ואם אנחנו רוצים להמשיך בדרך הנכונה, יש לנו את ולנסיה בשבוע הבא והפסד במשחק הזה היה כבר גורם לנו להיות ב-3:0 וזה בוודאי לא מתאים. הובלנו כל המשחק, לא היה מצב שהם הובילו עלינו, הובלנו כבר ב-16 הפרש אז בוודאי לא היינו צריכים להגיע למצב שנקלענו והגענו אבל נראה לי שבתוספת הזמן הוכחנו את האופי שלנו וה-DNA של מכבי, זה גם מה שאמרתי לשחקנים וזה גם מה שחשוב כי זה ייתן ביטחון להמשך”.
שמעון מזרחי וראובן ריבלין בטקס (איציק בלניצקי)נקודת המפנה: “היא הייתה לדעתי כששרקו את הפאול הבלתי ספורטיבי לשתי נקודות ועוד שלוש נקודות מבחוץ זה מה ששינה את המומנטום, החבר'ה קיבלו פיק ברגליים וזאת התוצאה של מה שקורה במצב כזה". על הטקס שערכו לכבוד יום הולדתו ה-80, בנוכחות נשיא המדינה, ראובן ריבלין ונשיא היורוליג, ג'ורדי ברתומאו ועוד שלל שחקני עבר ואורחים נכבדים, אמר מזרחי: "היה מדהים, אדיר. דבר שהוא חלק מההיסטוריה".
אחד הדברים הטובים שיצאו איתם במכבי תל אביב הוא החזרה הרשמית והמרשימה של עומרי כספי להיכל אחרי למעלה מעשור. אחרי שאת הבכורה הפחות חגיגית ערך מול הפועל אילת ולא הרבה לשחק עקב מיעוט דקות והחלמה, כספי היה פשוט לוהט והתחיל את המשחק בקצב מסחרר כשניסה שוב ושוב להיכנס עם הכדור ונתקל בשיפוט "עוין" אך בעת הסל הראשון שהביא עימו גם סחיטת עבירה המון שמחה ואנרגיה השתחררו מהכוכב שמאותה העת חדר דרכו אל הסל פעם אחר פעם באופן מוצלח כשכבר את הרבע הראשון סיים עם שבע נקודות כשאת המשחק כולו סיכם עם 15 נקודות, שמונה ריבאונדים, שלושה אסיסטים ומדד 24 ב-24 דקות שלו על הפרקט.
עומרי כספי מטביע (איציק בלניצקי)"רק חשבתי על זה שאני רוצה שהכדור שלהם לא יכנס", אמר הפורוורד על ההתקפה האחרונה של היריבה לפני ההארכה שנראה כמו תסריט לקוח מהמשחק במדריד רק שהפעם למזל הצהובים, הכדור לא היה מדויק מספיק והקבוצות הלכו להארכה, "אנחנו לא צריכים לשים את עצמו בסיטואציות כאלה, בטח לא אחרי שאנחנו משחקים כדורסל כל כך טוב במשך 35 דקות בבית. קבוצה שרוצה להיות טובה, צריכה לדעת מתי לגמור את המשחק, אם נותנים לקבוצה היריבה להסתובב סביב השמונה-עשר נקודות אז בסופו של דבר, יש שלב שקבוצות יכולות לעשות ריצה ואם זה קורה בחמש דקות האחרונות אז זה משמעותית לא טוב לנו ואנחנו צריכים ללמוד מזה”.
“תכננו לרוץ ולייצר קצב מהיר מול היריבה הספציפית הזאת כי זו קבוצה שאוהבת לשחק לאט, וברגע שהכתבנו את הקצב דברים זרמו טוב, ככה זה היה במשך 35 דקות. אני לא ממש מרגיש הברומטר של הקבוצה, סקוטי היה מצוין בהארכה, נייט היה מצוין בחצי הראשון וטאריק היה הברומטר שלנו אבל כמובן שיש לנו דברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם ולהשתפר כקבוצה", הוסיף.
עומרי כספי (איציק בלניצקי)אי אפשר להתעלם מהשינוי שעבר סקוטי ווילבקין בעונה האחרונה, כשהשחקן הפך העונה להיות האיש של הצהובים למאני טיים בעוד בשנה שעברה גם כן היה כך רק שאז הצליח לגרום ללא מעט דפיקות לב ובעיקר עצבים ביציעים בצהוב כשהיה מאבד את הראש ואף מפסיד משחקים לגבי בעצמו.
ווילבקין לא הבריק לאורך המשחק אבל אולי לא היה צריך להיות כזה כדי להצליח להיות זה שיוביל את המשחק להארכה חד צדדית לחלוטין עם לא פחות מתשע נקודות (16 בסה"כ) ואסיסט אחד בהארכה והוביל את הצהובים לניצחון בסופו של דבר ב-15 נקודות הפרש. הגארד הטורקי-אמריקאי בניגוד למשחק ליגה מול הפועל אילת לא הרבה בחלוקת אסיסטים אז חילק תשעה כאלה, בעוד הפעם הסתפק בשניים בלבד. שינוי נוסף שבולט אצל סקוטי העונה הוא הפרגון לחבריו, כבר בהתחלה ניתן היה לראות את המחמאות שלו לעומרי כספי בחדירות המוצלחות לסל ושל שאר שחקני הקבוצה שתרמו לפתיחה המוצלחת.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)לצידו של ווילבקין היה זה נייט וולטרס שסיפק חצי גם הוא תצוגה טובה בזמנו שהיה בחצי הראשון בעיקר ואילו את המשחק כולו סיים השחקן עם 15 נקודות. בקבוצה מרוצים מהשתלבותו של הרכז לצידו של ווילבקין ומהשילוב של השניים שנראים עת עת מסונכרנים יותר ביניהם הן בתרגילים והן במשחק המעבר.
במשחקים האחרונים נראה היה כי תקופה לא פשוטה עוברת על הפורוורד הצעיר של מכבי, יובל זוסמן שהתקשה לשחזר את היכולות מהעונה שעברה אך אמש הדברים נראו קצת אחרת, כשזוס קיבל את המושכות ממאמנו בחמישייה ונראה כמי שחוזר לעצמו בעיקר בפן ההגנתי כשבפן ההתקפי ניסה לא פעם מחוץ לקשת אך לא צלח בעוד מהשדה הוסיף למאזנו שמונה נקודות שהוכנסו לשורת הסטטיסטיקה ביחד עם שישה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות ב-33 דקות על הפרקט.
יובל זוסמן (איציק בלניצקי)לעומתו, היו ישראלים אחרים שלא קיבלו את הקרדיט כמו הקפטן ג'ון דיברתולומאו ששיחק חמש דקות וסיים עם שתי נקודות ואילו ג'ייק כהן שלא שותף כלל וירד מהפרקט בין הראשונים בפנים דיי נפולות, בסיום נשאל המאמן על שילובו המועט של הקפטן והשיב בכעס: "אני לא מתכוון לענות על זה. במשחק האחרון שאלו אותי על זוסמן, אמרתי שבכל פעם שחקן אחר משחק מספר דקות מסוים והיום הוא גם שיחק 30 דקות, בכל פעם מישהו אחר. למה אתם לא שואלים על ג'ייק כהן שלא שיחק בכלל? אני לא מתכוון להסביר את הדברים, בכל משחק אני משתמש בשחקנים שאני מאמין שיכולים להוביל אותנו לניצחון לפי כל משחק וזהו".
ספרופולוס ושמעון מזרחי ירדו לחדר ההלבשה יחדיו בעוד המאמן נראה מסביר מספר דברים ליושב ראש שהיה די מחויך בניגוד למאמנו שלא נראה על פניו שהוא מרוצה ממה שהתרחש בדקות הסיום עם חניכיו. רוב השחקנים לא ממש הצליחו לשחרר חיוכים למרות הניצחון כשגם תנועת הנהון ראש כלא מאמין או שחרור מתח של עומרי כספי נרשמה. ניקולה וויציץ שנראה מתוח מאוד בדקות הסיום שלפני ההארכה והתקשה לשבת, נראה מחויך מאוד כמו גם דיויד פדרמן שהביט אל עבר העיתונאים בחצי חיוך שאולי מעיד על הלחץ שהשתחרר מאנשי המועדון בידיעה כי הפסד היה יכול לעשות לא מעט צרות.
זוסמן, אייסי, האנטר, כספי ודיברתולומאו חוגגים (איציק בלניצקי)גם חדר ההלבשה של הצהובים לא הזכיר חדר הלבשה של קבוצה מנצחת כשכל אחד היה מכונס בתוך עצמו עם הנייד אולי כבר חושבים על המשחקים הבאים, כשביום ראשון הקרוב ייצאו לנס ציונה ולאחר מכן יארחו שוב בהיכל הפעם את ולנסיה הספרדית.