אין הרבה שחקנים ביבשת שיכולים להעיד כי אביהם שיחק מול מייקל ג'ורדן. בטוח אין הרבה ילדים בישראל שיכולים להגיד כי אביהם שיחק נגד מייקל ג'ורדן פעמיים (!). אולם הטאלנט הצעיר של מכבי ת"א דני אבדיה - כוכב עתיד בפני עצמו, בזכות ולא בחסד - יכול לחלום על סגירת מעגל ואולי, יום אחד, לשחק ב-NBA, אפילו בקבוצה בבעלותו של מייקל ג'ורדן.
אבדיה נחשב לפוטנציאל מספר 1 באירופה ולא רק הצהובים דלקו בעקבותיו. לא מעט מועדונים סרבים חיזרו אחריו ואביו זופר אבדיה, אף שקל בכובד ראש לשלוח את הכישרון הצעיר לבאיירן מינכן הגרמנית. אלא שבסופו של דבר הילד החליט להישאר קרוב למשפחה, ולצמוח במחלקות הצעירות של מכבי.
על יד אחת אפשר לספור את כוכבי התיכונים המקומיים שהצליחו בשנים האחרונות להטביע חותם בליגה הבכירה. מהדור היוצא נותרו יוגב אוחיון ואלישי כדיר, אלוף ופיינליסט התיכונים בהתאמה. גם בר טימור, יפתח זיו ואור לאומי הצעירים נכנסים לרשימה המכובדת. הנה טיפ: אל תשכחו מאיפה התחיל דני אבדיה.
הדבר הבא: דני אבדיה בליגת התיכוניםזופי אבדיה פגש את מייקל ג'ורדן לפני שנהיה MJ הגדול. בשנת 1981 הכוכב האדום בלגרד שיחקה במשחק ראווה מול מכללת נורת' קרוליינה, וה-GOAT, קיצור לכינוי GREATEST OF ALL TIME, היה בעונתו הראשונה בקולג'ים. בפעם השנייה היה זה בזירה הבינלאומית כאשר נבחרת יוגוסלביה התמודדה מול נבחרת ארה"ב - אבל לא זו שהתרגלנו אליה, אלא חבורה של שחקני מכללות לא מנוסים. אבדיה האב, שקלע באותו משחק שש נקודות, לא התרשם מה-25 נקודות של ג’ורדן. "לא ידענו מי הוא, או מה הוא יהיה. לא היו אז פלאפונים לסלפי. אם היה, כנראה היה לנו פוסטר יחד", נזכר זופי. "בשבילנו הגדול מכולם לבש את המדים שלנו, דראזן פטרוביץ’".
יש לא מעט צעירים מוכשרים באירופה, אבל אין הרבה שחקנים שלמים כמו אבדיה ג'וניור, המתנשא לגובה 2.04 מטרים. הדגשה חשובה: ההגייה הנכונה של שמו היא DENI, ולא DANI, כמו "דני שובבני" או "דני פדרמן". עוד בצעירותו התחבר ישר לכדורסל וחרש עם אביו את רחבי הארץ. בגיל שלוש אפילו ראה את אביו על הקווים מדריך את מאמן הפועל ירושלים, מודי מאור, במחלקות הצעירות של בני הרצליה.
דיאנדרה קיין ודני אבדיה (שחר גרוס)מעט לפני בר המצווה, כשהוא בגיל 12, אבי אבן, עוזר ג'נרל מנג'ר וראש מחלקת הסקאוטינג במכבי, קיבל המלצה מעודד שלום לצפות באבדיה. כמה משחקים אח"כ דני כבר לבש את המדים הצהובים. מאז הוא גבה כמעט ב-20 סנטימטרים. לשם השוואה, בפגרה שעברה מדדי הגובה שלו הראו 1.98 מטרים, כיום מדובר בפרוספקט NBA שנועל את רשימת חמשת השחקנים הגבוהים בסגל של נבן ספאחיה, והוא עוד לא בן 17.
אבדיה, לומד בכיתה י"א בתיכון חדש בת"א, אלופת ליגת התיכונים שתנסה ביום רביעי הקרוב לשמור על התואר ולרשום זכייה נוספת כשהיא היחידה במתכונת הנוכחית שיכולה להניף את הצלחת באק-טו-באק. כדי שזה יקרה, הרבה מונח על כתפיו הזעירות של אבדיה ג'וניור. הוא לא פתח את השנה עם נבחרתו, אלא הצטרף בשלב שמינית הגמר בגומלין מול עמק החולה בתום הפסד 90:67. דני הפגיז טריפל-דאבל של 19 נקודות, 26 ריבאונדים ו-10 אסיסטים והוביל את קבוצתו לשלב הבא.
"אין ספק שאלוהים נגע בו", סיפר ל-ONE כוכב מכבי נוריס קול, שזכה בשתי טבעות אליפות NBA עם הטריו הגדול לברון ג'יימס, דווין וייד, וכריס בוש. "יש לו כישרון ונתונים טבעיים, זה דברים שאי אפשר ללמד. הוא אתלט נהדר, משחק עם ביטחון ולא מתבייש לזרוק גם אצלנו באימונים. הוא שואל הרבה שאלות ואם ימשיך ככה הוא יצליח".
נוריס קול (איציק בלניצקי)אמנם מכסת האימונים של אבדיה בקבוצה הבוגרת של הצהובים מסתכמת בכ-20% שבועי בלבד, אבל במועדון עוטפים את היהלום הצעיר עם שלושה אימונים אישיים בשש בבוקר עם שלום ווליקו פרוביץ'. "אחד הדברים הבולטים של דני זה שהוא עושה כל כך הרבה דברים על המגרש. הוא קולע, מוסר, מוריד כדור לרצפה, עובר שחקן בכדרור, מוריד ריבאונדים - ובכל המקומות הללו הוא עדיין רחוק מאיפה שהוא צריך להיות, וזה חלק מהיופי", אבי אבן ניתח.
אבדיה חתם במכבי על חוזה רב-שנתי, עד 2023, עם נקודות יציאה ל-NBA בלבד מהפגרה ב-2020, אז הוא צפוי להיכנס לרשימות הדראפט. הצהובים שוקלים בכובד ראש להשאילו בשנים הקרובות להתחשלות בקבוצה אחרת במסגרת הכרטיס הכפול בליגה הלאומית, או אפילו לאירופה. כזכור, דראגן בנדר שיחק בעירוני רמת גן ואילו יובל זוסמן במכבי רעננה - שניהם טעמו את ליגת המשנה לפני שעשו את קפיצת המדרגה לקבוצה ביורוליג.
דני אבדיה (שחר גרוס)"דני נחשב מהשחקנים הכי טובים בשכבת הגיל שלו באירופה, אבל הוא עוד לא בשל לבוגרים של מכבי. אני חושב שהוא צריך להתפתח בליגה הלאומית וזו לא בושה. גם שחקנים כמו דירק נוביצקי ודניס שרודר שיחקו בליגת המשנה בגרמניה", ניתח נבן ספאחיה, שנחקק בדפי ההיסטוריה כמאמן הראשון שהעניק לאבדיה דקות במכבי ת"א בעודו בן 16 ו-10 חודשים בלבד.
אגב, עומרי כספי, התוצר הכי מוצלח שיצא מבית הספר לכדורסל של הצהובים, עלה לבוגרים בגיל 17 - כמעט שנה שלמה אחרי אבדיה. "יש הרבה שחקנים עם פחות כישרון, אבל הם הגיעו רחוק בזכות האופי. יש מקומות שכבר הכתירו את דני כשחקן על, הוא עוד לא שם. מה שיבדיל אותו מכישרון גדול לשחקן על זה האישיות והקשיחות שלו", מבהיר אבן.
אבי אבן (יניב גונן)הקיץ הנוכחי יהיה נקודת אל חזור עבור אבדיה, לו כאמור אזרחות סרבית. על פי פיב״א, זהותם הלאומית של שחקנים תופסת מנבחרת הנוער, ככה שהכוכב הצעיר יכול לחבור לאלופת אירופה הצעירה. בשיחה עם ONE זופי הרגיע וסיפר כי בנו ישוב ללבוש את המדים הלאומיים של נבחרות ישראל. עוד נודע ל-ONE כי באיגוד הכדורסל הפעילו לחצים רבים על אבדיה להישאר כחול-לבן ובתום שיחה בארבע עיניים עם מנהל הנבחרות פיני גרשון, הובטח לו כי מהקמפיין הקרוב, דני ישחק עם נבחרת הנוער ונבחרת העתודה.
ביום רביעי הקרוב (16:00) אבדיה יעמוד בפני משוכה גדולה כאשר יפגוש, בשידור ישיר בערוץ ONE, בגמר ליגת התיכונים את הרב תחומי עמק חרוד למשחק, שיהווה בשבילו, את המאני טיים הראשון, אולי מיני רבים, של חייו.