יממה לאחר ההשפלה הביתית מול ניז'ני נובגורוד וההדחה מהיורוקאפ במכבי תל אביב ממשיכים ללקק את הפצעים. השחקנים קיבלו יום חופש להתאושש והחל ממחר יפתחו בהכנות רשמיות לקראת המשחק מול עירוני נס ציונה במסגרת חצי גמר גביע המדינה (יום שני). בניגוד לטיילור רוצ'סטי, שסיפר כי למרות ההדחה לא יתקשה להירדם בלילה, שחקנים רבים לא הצליחו לעצום עין מרוב בושה. אחד מהם היה הסנטר האמריקאי טרבור אמבקווה, שחתום במועדון על חוזה לשלוש עונות במתכונת של שנה פלוס אופציה לשנתיים נוספות ויישאר בעונה הבאה.
זו עונה שלישית שאמבקווה נודד ביבשת ומשתדרג, לכאורה. אחרי קריירת מכללות במינסוטה, הסנטר חתם בוירטוס רומא האיטלקית, שם שיתף פעולה עם אקס הפועל חולון, ג'ורדן טיילור, והיה משחקני הפנים הדומיננטים בסיירה א' כאשר הוביל את הליגה בחסימות עם 1.5 בממוצע למשחק, דורג שני בכדורים חוזרים עם 10.1 ריבאונדים ותרם 10.6 נקודות בממוצע (דאבל-דאבל עונתי).
נכשלה גם פה: מכבי הודחה מהיורוקאפ
לאחר מכן אמבקווה חתם בשורות באמברג הגרמנית, איתה זכה באליפות הבונדסליגה והעמיד ממוצעים של 10.3 נקודות, 7.2 כדורים חוזרים ו-1.5 חסימות. אחרי שנתיים ביורוקאפ, ומספר פגישות עם ראש מחלקת הסקאוטינג של הצהובים בזמנו, אבי אבן (כיום עוזר המאמן), אמבקווה חתם על חוזה תלת שנתי בשורות מכבי. כזכור, רק לפני שנתיים אלופת היורוליג שלחה מאמן ל-NBA והפכה את טייריס רייס לאמריקאי המרוויח ביותר בכל הזמנים באירופה.
ברוב שלבי העונה שעברה הסנטר האמריקאי שוחח עם ג'ורדן טיילור והשניים החליפו רשימות. השיחות סבבו סביב העתיד של הקבוצה מתל אביב וכיצד הביג-מאן ישתלב במי שהייתה עד לג׳אמפ בול של פתיחת העונה הנוכחית אימפריה בזכות ולא בחסד. לאמבקווה היו אלפי תרחישים לעונת הבכורה שלו במדים הצהובים, כשרובם היו טובים. העונה אכן החלה בסערה עם זכייה חסרת משמעות בטורניר הכנה בצרפת והמשיכה עם טיול בארצות הברית ועם זכייה בעוד תואר נטול משמעות, גביע ווינר.
 |
| אמבקווה דווין סמית´ מאוכזבים אחרי ההדחה (איתי כהן) |
|
| |
אולם את המשך העונה, ההדחה מהיורוליג והבושה ביורוקאפ אמבקווה לא חזה מעולם. "מה קרה לנו? זו שאלת מיליון הדולר", סיפר הסנטר אחרי המבוכה מול ניז'ני. "העונה הזו הפכה לסיוט של חיי, כנראה שאלילי הכדורסל בוחנים אותי. הרבה שנים הסתכלתי על מכבי ת"א מבחוץ והתרשמתי מהתהילה ומההיסטוריה של המועדון ורציתי להיות חלק ממנו. כולם באים למכבי כדי לזכות בתארים ומעולם לא צפיתי שתהיה לנו עונה כזאת רעה".
כיצד מתרוממים מכאן?
"יש חלומות שהם בגדר הזיה, כמו לא להעפיל לטופ 16, או לעוף מהיורוקאפ. אני בהלם שזה באמת קרה לנו. העונה הזאת היא קטסטרופה, אבל חשוב לסיים אותה בטעם טוב. נותרו לנו עוד שתי מטרות להמשך העונה ואבוי לנו אם לא נזכה בגביע המדינה".