האיש שהביא את רייס והיקמן: אבן עונה למבקרים

שניות ספורות אחרי שמכבי תל אביב השלימה זכייה סנסציונית באליפות אירופה, שניים מכוכבי הערב, ריקי היקמן וה-MVP של הפיינל-פור, טייריס רייס, זינקו אל תוך ידיו של אבי אבן ופרצו בדמעות במרכז הפרקט במדיולאנום פורום.

אומרים כי להצלחה אבות רבים וכך גם אצל מחזיקת היורוליג יש לא מעט פרסונות שזוכות לשבחים החל מהמאמן דייויד בלאט, דרך השחקנים ועד אחרון אנשי המשק.

אחד האנשים שראויים לקרדיט יותר מכולם, למרות שעיקר עבודתו נעשית מאחורי הקלעים והרחק מאור הזרקורים, הוא ראש מחלקת הסקאוטינג של מכבי, אבי אבן. אבן, למי שלא יודע, חתום על הבאתם רייס והיקמן לישראל.

את דרכו למערך הסקאוטינג אבן עשה ללא קיצורי דרך וכמוהו, גם השחקנים עליהם "נדלק" ואותם בוחר בפינצטה.

אחרי היקמן עקב אבן, יחד עם הסקאוט יאיר שבח (שגם ניהל עימו שיחות אישיות), עוד בימיו בפינלנד ולפני שגויס ע"י המאמן האיטלקי המצויין מרקו קרספי לליגת המשנה באיטליה. כושר השכנוע של אבן ושבח הינו מהטובים בזירת הסקאוטינג וכך גרם להיקמן לוותר על הצעות כלכליות גבוהות יותר בספרטק סנט פטרסבורג וארמאני מילאנו לטובת מכבי.

נחיתה רכה: מכבי מנצחת את אילת

בעונה שעברה אבן סימן מטרה - להנחית את טייריס רייס מבאיירן מינכן. במהלך הפלייאוף הגרמני המריא אבן לגרמניה, שם צפה ברייס באופן אישי ואף קיים עימו סוג של ראיון עבודה.

לאחר אותה שיחה ובלי יותר מדי לבטים, אבן הרים טלפון ודיווח לראשי מכבי כי רייס יוביל את הצהובים חזרה לפסגה. כעת, אחרי שכל הפרשנים אכלו את הכובע, אבן מתייחס לצמד הרוקיס ביורוליג שהנחית בנוקיה ולביקורות שספג על הדרך.

אחת האנקדוטות הגדולות מפגישתם בגרמניה של הסקאוט והגארד הגיעה במהלך ארוחת הצהריים עם רייס. האמריקאי נשאל לאיזה שחקן הוא הכי מתחבר. רייס סיפר כי הוא צופה אדוק בכדורסל אירופי ומאוד מתחבר לצורת המשחק של בלאט ומכבי. באשר להערצה - "ואסיליס ספאנוליס", שיגר הגארד מפיו באופן מפתיע. באותו רגע, לאחר אותו משפט, אבן הבין שמקומו של רייס נמצא במכבי.

"לא בכל יום רכז אמריקאי בוחר בספאנוליס לשחקן שהוא הכי מתחבר אליו", אמר אבן בראיון מיוחד ל-ONE. "דיברו איתי על ה'כישלון' הזה שנקרא טייריס רייס וריקי היקמן. באמת שהאמנתי בבחורים האלה כי הם הגיעו עם משהו אחר", הוסיף.

אבן לוחש על אוזנו של שמעון מזרחי (מור שאולי)

כשנשאל מה מפריד אותם מגארדים אחרים בשוק האירופי ציין הסקאוט ועוזר מאמן מכבי לשעבר, "הם לא באו מהכסף הגדול. הם חבר'ה עם אופי מיוחד ואני חושב שזה מה שמייחד את הקבוצה הזאת. גם דווין סמית' ואלכס טיוס הם כאלה. יש עוד שחקנים ברמה שלהם, אולם יש להם ערך מוסף אדיר בכל הקשור למרקם האנושי".

איך הרגשת כשקראו לשחרר את טייריס רייס?
"לא לקחתי למקום רע את הביקורות על טייריס. גם ג'רמי פארגו לא הגיע למכבי גדול והשחקנים האלה עשו קפיצת מדרגה אדירה. כיף גדול וגאווה להביא שחקן מלמטה ולהפוך אותו לאלוף אירופה".

היקמן, בלו ורייס מתחבקים (מיכה בננו)

מה גרם לך להבין שרייס והיקמן יכולם להתברר כאסים במכבי?
"בעיקר מבנה האישיות שלהם. חשבנו שהם מתאימים למקום ושיתחברו לקהל ולמשחק המהיר של מכבי. אני מחפש חבר'ה מחוייבים שיהיו שם בשביל המועדון והעונה רואים את זה יותר מתמיד".

בעקבות הזכייה אבן חיבק ארוכות את היקמן ולחש משהו באוזנו. "הייתה לי ולריקי שיחה אדירה אבל תוכן הדברים יישאר בינינו. לאורך כל העונה, גם כשעבר תקופות לא קלות וכאלה בהן פחות דיברנו, ריקי הגיע לאימוני רשות והתאמן שעות נוספות כמעט מדי בוקר". ובאשר ל-MVP של פיינל-פור היורוליג? "גם רייס מתאמן באופן אישי ועורך אימונים נוספים מעבר לאלה עם הקבוצה. הפרס האמיתי - העובדה שהעבודה הקשה שלנו השתלמה".

מכבי עושה כבוד לטייריס רייס (משה חרמון)

ומה בנוגע לעתידו של אבן במכבי? "התחלתי כסקאוט ופיתוח שחקנים ובשנה האחרונה הנושא של העבודה עם שחקנים תפס תאוצה. עבדנו עם כל השחקנים באופן אישי, לא רק על היכולת האישית, אלא סשנים של וידאו אישי לכל אחד. אני לא בן אדם שחושב יותר מדי קדימה. כרגע ובטח עכשיו, אני מאוד נהנה ממה שאני עושה".