מכבי תל אביב השלימה אמש (שני) סוויפ של 0:3 על הפועל ירושלים בסדרת חצי גמר הפלייאוף עם קאמבק ענק ברבע הרביעי בדרך לניצחון 72:78 והעפלה למשחק האליפות. קבוצתו של דייויד בלאט השכילה לצאת מבור דו ספרתי ברבע האחרון בה דרסה את ירושלים ההמומה בתוצאה 4:25.
פורוורד מכבי ת"א, דווין סמית', שסיים כקלע הבולט עם 24 נקודות ואף נבחר למצטיין במשחק, ייכנס בקרוב למו"מ נוסף עם הקבוצה. ל-ONE נודע כי למרות שסמית' ביקש להקפיא את הדיבורים עם מכבי עד לסיום העונה, בלאט לוחץ מאוד על ראשי המועדון להבטיח את הישארותו של השחקן במערכת עוד לפני סיום העונה, כאשר ההנהלה תפנה לנציגיו לצורך מו"מ מחודש כבר בימים הקרובים.
במכבי לא ראו בעין יפה את איבוד העשתונות של ריקי היקמן שהורחק במהלך הרבע השלישי לאחר הטחתו של ליאור ליפשיץ לפרקט. על אף שההרחקה העירה את מכבי וקנתה לחלוטין את המשרוקיות של שופטי המשחק, גורמים בקבוצה הגדירו את התנהגותו של הגארד האמריקאי כפירחחית והפקרות חסרת אחריות. היקמן, כפי שציין בלאט לאחר המשחק, צפוי לקבל שטיפה מהמאמן וקנס בגובה 12 אלף שקל. גם גיא פניני שספג עבירה טכנית בעקבות התחזות בסיום הרבע השלישי יקבל מבלאט נזיפה.
סנטר הצהובים, שון ג'יימס, סיפר על התחושות: "זה היה משחק קשה, הם באו לשחק והצליחו לעשות זאת, אנחנו לא שיחקנו כדורסל במשך שלושה רבעים אבל כל מה שהיינו צריכים זה לשחק את הכדורסל של מכבי ברבע האחרון, כי לא רצינו לחזור לירושלים לעוד משחק".
על ההרחקה של היקמן אמר ג'יימס: "ריקי, אם תסתכלו בקלטת, תראו שהוא יכול היה בקלות גם ליפול על הראש וזה יכול היה להיות מאוד מסוכן. אז כגבר, הוא הרגיש שהוא צריך לעשות את מה שהוא עשה. החזקנו אותם על 4 נקודות ברבע האחרון, וזה הכדורסל של מכבי. אני גאה מאוד במאמץ של כל אחד מהחבר'ה".
בקבוצה ייהנו מירידת מתח לתשעה ימים אך ימשיכו לשמור על סדר האימונים לקראת משחק הגמר שייערך ב-13 בחודש ברוממה.
צפו בקאמבק המטורף של מכבי תל אביב
ירושלים בשוק טוטאלי
בירושלים מנגד, הושמעו קולות של תסכול וכשלון לאחר שהקבוצה סיימה את העונה בטעם רע. בהנהלת המועדון תיארו את העונה ככישלון נוראי לאחר שלא הצליחה הקבוצה לעמוד באף אחד מן היעדים שהציבה למרות הסגל האיכותי. ראשי הקבוצה שרוצים להאמין שהשחקנים לא פתחו רגליים, ראו את הפועל עפה בחצי גמר גביע המדינה, מודחת בשלב הבתים של היורוקאפ ומושלפת מול היריבה השנואה בחצי גמר הפלייאוף.
על אף הסגל האיכותי והמנוסה, איבדה ירושלים, מאז הרחקתו של היקמן, יתרון מבטיח והציגה התפרקות טוטאלית. בקבוצה טוענים שהרחקתו של היקמן הייתה למפתח בהתפתחות המשחק ושהשופטים נמנעו מלשרוק למכבי עבירות לאחר מכן. גורמים על הספסל הירושלמי העידו שבמהלך הקאמבק של מכבי, שחקני הקבוצה היו שרויים בהלם מוחלט. מאמן הקבוצה שרון דרוקר, שכבר עבר סיטואציות דומות בנוקיה בזמנו כעזור מאמן במכבי, מכיר היטב את התלהמות הרוחות מהצד הצהוב וביקש משחקניו להירגע ולא להיכנע ללחץ.
צפו: היקמן משתולל ומכה את ליפשיץ
במועדון ניסו שלא להפנות אצבע מאשימה כלפי דרוקר והסבירו כי למרות העלאת חמישייה מוטעית ששיחקה לידיים של מכבי ועל אף חילופים שגויים במהלך כל הרבע הרביעי, לא המאמן היה זה שזרק הכדורים לסל. בפועל, כשמכבי החלה לסגור את הפער, עיניהם של השחקנים הירושלמים נכנסו לשוק טוטאלי. הרכבת התל אביבית דהרה וכבר הייתה בלתי ניתנת לעצירה.
בירושלים ניסו לשמור על פאסון לאחר המשחק אך בקרב הקבוצה גברו הלחשושים על חוסר ודאות טוטאלית. עוזר המאמן דרור כהן היה על סף דמעות כששוחח עם התקשורת והגארד, רביב לימונד, שהרכין ראשו ארוכות בחדר ההלבשה כלא מאמין, מחזיק בחוזה לעונה נוספת ואינו יודע אם ימשיך במלחה. גם מאיר טפירו, ליאור ליפשיץ, ג'וש דאנקן וקורטני פלס מחזיקים באופציות אך בירושלים, כרגע, אין מקבלי החלטות ואין לדעת מי ישתלט שם על העסק.
"טוב שהשכלנו לעשות את הסוויץ'"
הקבוצה תתכנס ביומיים הקרובים לארוחת סיכום העונה ולאחר מכן יתפזרו השחקנים לדרכם כשהסנטר סמארדו סמואלס (לא אנג'לס קליפרס) וקורטני פלס (בוסטון סלטיקס) יחלו בהכנות לליגת הקיץ של ה-NBA.