שחקן הכדורסל האמריקני, האווי לאסוף, שהיה חלק בלתי נפרד מהכדורסל הישראלי במשך שנים רבות הלך היום (חמישי) לעולמו לאחר שנאבק במשך תקופה לא קצרה במחלת הסרטן הקשה. לאסוף בן ה-57 נאבק במחלה תקופה ממשוכת אך במהלך השבוע האחרון חלה הדרדרות משמעותית במצבו והיום הוא נפטר בבית חולים מקומי בפילידלפיה שבארצות הברית. לאסוף השאיר אחריו אשה ושני בנים.
לאסוף, יליד 1955, הגיע ארצה בשנת 1977 יחד עם נבחרת ארצות הברית למכביה. לאחר שהציג יכולת טובה הוא זכה להצעה מהפועל חיפה המקומית אשר בשורותיה שיחק במשך שלוש עונות, לאחר מכן הוא השלים את המעבר לאלופת אירופה הטריה דאז, מכבי תל אביב. במשך שש שנים הוא היה חלק בלתי נפרד מהמועדון הצהוב אך לאחר מכן החליט להיפרד ועבר בצעד אמיץ מאוד אל שורותיה של היריבה, הפועל תל אביב. בין היתר הוא שיחק גם במכבי חדרה ובהפועל ירושלים ובסיום הקריירה אף זכה להצעות מהגליל ומחיפה אך העדיף לפרוש מכדורסל פעיל.
בזמן ששיחק בליגה הישראלית, התאזרח לאסוף והפך לחלק בלתי נפרד מנבחרת הכדורסל הלאומית של ישראל. הוא שיחק 99 משחקים במדי הנבחרת וקלע בסך הכל 960 נקודות במדים הכחולים לבנים. לאחר ששבע מהכדורסל הוא החליט לשוב אל מולדתו ולהשתקע שם ובשנים האחרונות עבד כאיש מכירות.
בהפועל תל אביב הביעו צער רב על מותו של לאסוף ואף אמרו: "כואב מאוד לקבל בשורות כאלו. לאסוף שיחק בהפועל בתקופות היפות ביותר שלה והוא אהב מאוד את המועדון. אנחנו כמועדון היינו איתו בקשר במהלך כל התקופה האחרונה שבה נאבק במחלת הסרטן אבל לצערנו הרב הסרטן הכריע אותו. אנחנו נמצא את הדרך לכבד את זכרו".
ממכבי ת"א נמסר: "מועדון הכדורסל מכבי ת"א קיבל בצער רב את הבשורה המרה על מותו של שחקן הקבוצה בעבר, האווי לאסוף, שחקן ובן אדם משכמו ומעלה, איש מקסים ואציל, אהוב על הבריות, שאהב מאוד את מדינת ישראל והותיר אחריו זכרונות רבים וגעגועים. לאסוף הגיע למכבי בעונת 1981/82 ושיחק בה 6 עונות נהדרות, במהלכן קלע 1,365 נקודות. הוא זכה ב-6 אליפויות ו-5 גביעי מדינה ושיחק בשני גמרים של גביע אירופה לאלופות. יהי זכרו ברוך".
מאיגוד הכדורסל נמסר: "איגוד הכדורסל מרכין ראשו ומשתתף בצערה של משפחת לאסוף על מותו בטרם עת של האווי, שחקן נבחרת ישראל לשעבר. הוא השאיר בארץ חברים רבים וזיכרונות. יו"ר איגוד הכדורסל, אבנר קופל, הודיע על השתתפותו בצערה של המשפחה".
 |
| האווי לאסוף. שש אליפויות וחמישה גביעים במדי מכבי ת"א |
|
| |
כמו כן, שני המאמנים במשחק גמר גביע המדינה, בראד גרינברג ודייויד בלאט, היו חברים אישיים של האווי לאסוף וביקשו לפרסם יחד הודעה: "היום התבשרנו על פטירתו של האווי לאסוף, ששיחק שנים רבות בליגה הישראלית וכן בנבחרת ישראל. האווי היה חבר שלנו ושל רבים אחרים, איש של כבוד, שאהב את מדינת ישראל וקרא לה 'בית' במשך יותר מעשור. הוא יחסר לכולנו. מי ייתן וינוח על משכבו בשלום".