זהו, תמו ההכנות - עכשיו אפשר לעבור לדבר האמיתי. דריכות בנבחרת העתודה של ישראל לקראת משחקה הראשון באליפות אירופה עד גיל 20, הערב (שבת) ב-21:00 מול נבחרת סרביה, שנחשבת לאחת מהיריבות החזקות בטורניר. שעות לפני המשחק, שחקניו של אריאל בית הלחמי ערכו אימון קליעות קליל וקצר של כחצי שעה בהיכל קבוצת שלמה בתל אביב, בו ייערך גם המשחק מול הסרבים.
סרביה לא תהווה יריבה קלה, הרי שמדובר בנבחרת עם לא מעט גבוהים שרק לאחרונה צירפה לסגל שלה גם את מרקו פקארסקי, הסנטר שהוביל את נבחרת הנוער של סרביה לזכייה באליפויות אירופה ושיחק באליפות העולם עד גיל 19, שם הוא בלט והוביל את נבחרתו בנקודות.
בית הלחמי:"מאוד נהנה מההתקדמות שעשינו"רז אדם אמר לפני פתיחת הטורניר: “אנחנו נהיה הנבחרת שתעבוד הכי חזק, שתהיה הכי רוצה והכי לוחצת. זה מה שעבד בשנה שעברה וזה מה שאנחנו רוצים שיקרה גם הפעם. אצל אריאל בית הלחמי לא שואלים מתי ללחוץ אלא את מי ללחוץ, ככה שאני מאמין שתהיה לנו נבחרת אנרגטית וקשוחה”.
הקלעי, ששותף בטורניר אשתקד, מגיע הפעם בתור שחקן שאמור לקבל דקות משמעותית יותר ועל כך אמר: “באליפות הקודמת וגם במהלך העונה האחרונה קיבלתי הרבה מאוד ניסיון, התבגרתי ולמדתי להכיר את שיטת המשחק של אריאל. אישית, אני מוכן יותר לשחק ברמות האלה ומוכן יותר להוביל”.
נבחרת העתודה (רדאד ג'בארה)כמו כן, התייחס למטרה שניצבת בפני הנבחרת, והיא לשמור על התואר אלופת אירופה: “יש לחץ, אבל אם נדע להתגבר עליו אני מניח שהכל אפשרי. המשחק הכי חשוב בטורניר הזה יהיה בשמינית הגמר, שם אתה יודע שזה או שאתה ממשיך לרבע הגמר או שאתה הולך למשחקי הדירוג. אני חושב שאם נבוא במצב טוב למשחק הזה וננצח בו, אז השמיים הם הגבול”.