אלופת המדינה, מכבי חיפה, רשמה אמש (רביעי) ברוממה הפסד חמישי ברציפות (בשיקלול עם טורניר "פתאל" ומחנה ה-NBA), הפעם 75:67 לאחת הפייבוריטיות לזכייה ביורוקאפ, אוניקס קאזאן הרוסית.
חיפה חזרה ארצה 24 שעות לפני הג'אמפ בול אחרי מסע מפרך מארה"ב במהלכו הפסידה בשלושת משחקי הרוואה נגד פיניקס, דטרויט וממפיס, בהפרש מצטבר של 36.3 נקודות בממוצע. גם למשחק נגד הרוסים הגיעו חניכיו של המאמן דני פרנקו כאנדרדוג מובהק מול הסגל המפלצתי של המאמן אנדראה טרינצ'יירי. מי שהבטיח כי יגיע לתמוך בשחקניו אך נעדר מן ההתמודדות הוא בעלי הקבוצה, ג'ף רוזן, שדחה הגעתו ועתיד להגיע ארצה בשבוע הבא.
האורחים לא הגיעו למשחק במצב אידיאלי וידעו שקבוצה כמו קאזאן בטח לא תעשה להם חיים קלים. האורחים מרוסיה הציגו את חברו לשעבר בקו האחורי של קובי בראיינט, אנדרו גאודלוק, שתפר 15 נקודות כבר ברבע הראשון והריץ את קאזאן ליתרון דו ספרתי. גאודלוק היה בלתי ניתן לעצירה במחצית הראשונה וסיים כטופ סקורר עם 22 נקודות.
בנוסף, אקס מכבי תל אביב, צ'אק אידסון נתן דקות טובות וסיים עם שמונה נקודות אך לא שותף במחצית השנייה בשל פציעה קלה. הרכז טוויין מאקי, ששיחק אשתקד עם יובל נעימי בטריומף, הפורוורד לוק הרנגודי ששיתף פעולה עם עומרי כספי בקליבלנד והסנטר יאן וויוקאס, שניהל בקיץ מ"ומ עם מכבי, קלעו תשע נקודות כ"א והובילו קבוצה מאוזנת ומחוברת.
לחיפה, קבוצה חדשה שצריכה עוד ללמוד לשחק ברמות האלה של אירופה, לקח זמן לבצע את ההתאמות הדרושות והיא נקלעה לפיגור 18 נקודות כבר בחצי הראשון לאור איבודי כדור פזיזים.
"מאוכזבים מההפסד, מרוצים מהקאמבק"
המאמן דני פרנקו נכנס לחדר ההלבשה לאחר המשחק ושיבח את שחקניו על האופי המרשים שהפגינו במחצית השנייה כשהציגו יכולת נהדרת וקיזזו את ההפרש עד לשתי נקודות, בראשות הרכז מורן רוט והסנטר אורי קוקיה שנשק לדאבל-דאבל עם שמונה נקודות ושמונה כדורים חוזרים. פרנקו נתן המון קרדיט לשחקניו שהתמודדו עד השנייה האחרונה למרות שסבלו מיכולת גופנית ירודה. לרוט, הברומטר של הקבוצה, שסיים עם 12 נקודות ושמונה אסיסטים, לקח כמעט מחצית שלמה להיכנס לכושר מאחר והרגיש עייפות מצטברת ברגליו.
בסך הכל חיפה לקחה הרבה דברים טובים מהמשחק כמו היכולת המפתיעה שהפגין הפורוורד אייק אופייבו שתרם 15 נקודות ושישה ריבאונדים. מן העבר השני, הגארד שרווד בראון שנרשם רק למשחק האירופי ולא ישחק בלגיה הישראלית, לא שותף והוא צפוי לעזוב בקרוב את הקבוצה. בנוסף, חיפה מחפשת קבוצה שתקלוט את הרכז לירז אריאלי במתכונת הכרטיס הכפול. למרות הקרחות הבולטות ביציעים וחוסר היכולת לעבור את מחסום 600 המינויים, בחצי השני חיפה התגלתה כקבוצה לוחמת בעלת הרבה אופי.
 |
| אייק אופייבו. זכה למחמאות על משחקו (יניב גונן) |
|
| |
הירוקים יהנו מיום מנוחה והתאוששות ויחזרו לאימונים ביום שישי לקראת הופעת הבכורה בליגה ביום שני בהיכל נוקיה נגד מכבי תל אביב. יממה לאחר מכן ימריאו למקדוניה למשחק מול סקופיה שתחפש גם כן ניצחון יורוקאפ ראשון.