הפועל ירושלים תארח הערב (רביעי, 20:15) את ניז'ני נובגורוד הרוסית במסגרת שלב הבתים השני ביורוקאפ, כאשר ניצחון מקומי יקרב את האדומים משמעותית לרבע גמר המפעל השני בחשיבותו ביבשת.
סימונה פיאניג'אני, שחלה בשפעת ופספס את ניצחון הליגה על מכבי קריית גת, התאושש והעביר את אימוני ההכנה למשחק ויעמוד הערב על הקווים בארנה. גם שון ג'ונס, שסובב את קרסולו מול ריטאס, דיז'ון תומפסון ומאליק היירסטון ישובו לסגל.
תומפסון, כזכור, שיחק במדי היריבה הרוסית לצדו של טיילור רוצ'סטי, אז הודחה ירושלים של בראד גרינברג מהיורוקאפ. השריד הבודד מהסגל מאותה קבוצה הוא הסנטר הענק פטר גובאנוב המתנשא לגובה 2.09 מטרים.
סימונה פיאניג'אני (אורן בן חקון)מרסלו ניקולה, עוזר המאמן בבירה, סיפר כי המפתחות להבטחת הכרטיס לשלב רבע הגמר הוא לשמור על הביתיות ולא לאבד משחקים בארנה. "כל משחק בית הוא ניצחון חובה. ניז'ני קבוצה שקולעת הרבה נקודות, אנחנו צריכים להגיע ערניים ולמנוע ממנה את משחק המעבר, לשחק באגרסיביות בפיק-אנד-רול, לשלוט בקצב וחשוב מאוד לעצור את דיאנדרה קיין".
קיין, אקס הפועל אילת, נבחר במחזור הקודם ל-MVP של הסיבוב עם הופעת שיא בניצחון המפתיע 105:113 על זניט סנט פטרסבורג. לצדו נמצא גם שחקנה לשעבר של ברק נתניה והפועל גלבוע/גליל, קני בוינטון, שתורם ממוצע דו-ספרתי בנקודות.
סימונה פיאניג'אני ועוזר המאמן מרסלו ניקולה (אחמד מוררה)המאזן ההיסטורי בין הקבוצות עומד על 1:3 לזכות הרוסים. ניז'ני קבוצת התקפה מרשימה שקולעת 87.8 נקודות פר התמודדות, אבל ההגנה שלה יחסית חלשה והיא סופגת 89.1 נקודות במשחק. ירושלים לעומת זאת, על אף שהיא נוטפת הכישרון התקפי, טרם מצאה את הנוסחה למשחק קבוצתי עקבי והיא מדשדשת עם ניקוד עונתי של 79.9 נקודות זכות וסופגת 79.6 נקודות חובה ביורוקאפ.
"הפועל היא קבוצה עם הרבה אופי שהצליחה לצאת מבור קשה בליטא”, ניתח המאמן ארטורס סטאלברגס. “ניצחונות כאלה מכניסים הרבה ביטחון בשחקנים, אבל מנגד, נחשפנו גם לחולשות שלה וגילינו נקודות תורפה. המטרה שלנו היא להיות עקביים בשני צדי המגרש, ולשלוט בקצב המשחק", אמר.