דייויד בלו בדיוק השחיל את השלשה הרביעית שלו במשחק, אך מכבי תל אביב עדיין פיגרה מול צסק״א מוסקבה ושעון הזמן הלך ונגמר. ״האם הסטטיסטיקה תתיישר?״, שאל עיתונאי ישראלי והוסיף, ״בכל פעם שבלו סיים כטופ סקורר העונה - מכבי ניצחה״. כיצד זה נגמר כולם יודעים (67:68 למכבי ת"א למי שנחת מהמאדים).
חניכיו של דייויד בלאט הפסידו ליריבה הרוסית פעמיים העונה בהפרש כולל של 40 נקודות ומעטים, אם בכלל, נתנו לה סיכוי לה להפתיע. בלו הגיע לסדרה בכושר קליעה טוב (50% מחוץ לקשת בסדרת הפלייאוף הישראלי מול גלבוע). אמש (שישי), לא רק שבלו ירה ממעבר לקשת ב-55% ורשם שיא עונתי של חמש שלשות במשחק, הוא גם קלע יותר שלשות מכל צסק״א מוסקבה.
עם כל הכבוד לבלו, גיבור ההתמודדות ללא ספק הוא טייריס רייס, שכבר היה העונה על המטוס עם כרטיס טיסה לכיוון אחד. בסיום המשחק רייס מירר בבכי והוקף על ידי מאות אוהדים צהובים. ״הוא היה פשוט גמור אחרי שריקת הסיום וכל האדרנלין פשוט סחטו אותנו, אמר ל-ONE הג'נרל מנג'ר של מכבי דני פדרמן.
״רייס הזה עבר חיים לא פשוטים בכלל, חיים קשים והוא אב חד הורי. בעייני הוא גיבור שנלחם לא רק על המגרש, אלא ממש על החיים. אמרתי לו שמגיע לו הכל, יותר מכל אחד אחר כי הוא עובד קשה ובאמת מגיע לו הכל״, הוסיף. לשאלה האם סל הניצחון של רייס יזכה אותו בחוזה ארוך טווח פדרמן ציין, ״סל הניצחון של טייריס בהחלט הרוויח לו ביושר את הארכת חוזהו במכבי״.
צפו במכבי עולה לגמר עם 67:68 ענק
סופוקליס שחורציאניטיס, ששב מהשעיה בת מעל שלושה שבועות, חיבק ארוכות את רייס מחוץ למתחם חדרי ההלבשה בסיום ההתמודדות. ״רספקט טייריס, רספקט מאן״, אמר היווני. ״למען האמת, לא ידעתי מה טייריס הולך לעשות במהלך האחרון, אבל התפללתי שייצא מזה משהו טוב. הוא הרוויח את הכבוד שלי. הוא הוביל אותנו ברבע האחרון בדיוק כמו שרכז אמיתי אמור לעשות״.
סופו נזכר במסע הקסום של הקהל הפנטסטי של הקבוצה לגמר היורוליג בברצלונה ב-2011, ״בברצלונה היה אותו טירוף פחות או יותר, אבל זה לא רלוונטי כי אוהדי מכבי אף פעם לא מפסיקים להרשים אותנו״.
צפו בחגיגות רגע אחרי השריקה
ריקי היקמן, לראשונה באירוע פיינל פור של מפעל אירופאי, התייחס לקאמבק האדיר של הצהובים: ״הרבה קבוצות היו מרכינות ראש ומוותרות, אבל נלחמנו עד הסוף כי עד ששעון המשחק לא נעצר אנחנו נמשיך להילחם ולהאמין שהכל אפשרי״.
כשעתיים אחרי שהעפילה כנגד כל הסיכויים והתחזיות לגמר היורוליג, לובי מלון היורוליג, מלון המריוט מילאנו היה גן עדן לעיתונאים. שחקני מכבי בזה אחר זה הסתובבו בין כותלי המלון. ג׳ו אינגלס וג׳רמי פארגו נפגשו עם סוכנם האמריקאי בראד איימס, שמייצג גם את ג׳ייסי קארול. שחורציאניטיס ישב עם פאנוס קאפאזוגלו היווני. סוכן העל מישקו רזנאטוביץ׳ נכח גם כן כשהוא מייצג לא פחות משלושה שחקני צסק״א.
 |
| הספסל של מכבי מתפרץ (מיכה בננו) |
|
| |
״חזרנו כמעט באותה הצורה בסדרה מול ארמאני מילאנו, יש תחושת דז׳ה וו, גם בקאמבק וגם במהלך המנצח של רייס", אמר אינגלס ל-ONE, ״את כל חשבון הבנק שלי אני שם על טייריס במצבי אחד על אחד. הייתי כאן בעבר פעמיים עם ברצלונה ונכשלנו כבר בשלב הראשון, כך שלהגיע עם מכבי לגמר זה הישג כפול מבחינתי והרגשה אדירה. נחגוג היום, אבל מחר חוזרים לעבוד כי באנו לנצח ולהמשיך להעמיד את המבקרים על טעותם״, אמר.
יוגב אוחיון התייחס ל-19 שניות הארוכות ביותר בחייו שהגיעו לשיא עם הג׳מאפ של סוני ווימס: "למען האמת, כשראיתי את ווימס עולה לג׳אמפ וקולע נכנסתי להלם שהכל נגמר. מה אני אגיד לך, המשחק הזה מסמל את הקבוצה שלנו. תמיד מורידים אותנו ומבקרים אותנו ולא מאמינים בנו, אבל העיר הזאת, מילאנו והמדיולנום פורום, פשוט אין לי מה להגיד, אני בשוק. כנראה שנצטרך לשחק כאן גם את גמר הליגה כדי לא להפסיד. חולם על הנפת הגביע? אני חייב לרדת לקרקע קודם".