נראה שהעונה הפועל חולון בדרך הבטוחה לעלות שלב באירופה. אחרי האכזבות בשלוש העונות האחרונות בליגת האלופות של פיב”א, החבורה של סטפאנוס דדאס המשיכה גם הערב (שלישי) בכושר הפנטסטי והתגברה עם 71:77 קשוח ויקר על א.א.ק. אתונה, הדי חסרה והעיקשת יש לציין, בדרך להשגת היתרון הפנימי על פני היווני, כשניצחון בעוד שבועיים על שולה הצרפתית ישלח את הנציגה מישראל לשלב הבא במפעל.
אחרי שהשלימו עלייה מרשימה לחצי גמר גביע המדינה, הסגולים (היום בצהוב) פגשו קבוצה איכותית שהוליכה את הבית, אך כזו שלא ממש הבריקה הערב בהיכל טוטו ובעיקר לא במשחק ההתקפה – 6/26 מחוץ לקשת. חולון מצדה לא עשתה הנחות, התגברה גם על קאמבק יווני, הראתה הרבה אופי בדקות ההכרעה מול איבוד הראש של האורחים והשיגה את הניצחון החשוב, בפער של יותר מ-4 נקודות בו הפסידה במשחק הראשון מה שנתן לה יתרון בראש-בראש על היוונים.
כריס ג'ונסון מטביע (שחר גרוס)
ווילי וורקמן וניב משגב (שחר גרוס)כריס ג’ונסון, הכוכב של המארחת, הצטיין עם דאבל-דאבל של 16 נקודות ו-13 ריבאונדים, טיירוס מגי הוסיף 18 משלו וגם מקסים דה זאו, הסנטר הבלגי האיכותי, תרם ברגעים החשובים עם 12 נקודות ו-5 כדורים חוזרים. בצד המפסיד, היוונים העיקשים, לא ויתרו וחזרו מדו ספרתי, אך בדקות ההכרעה נגמרו הכוחות לקית’ לנגפורד הוותיק, שקלע 19 נקודות, אך באחוזים רעים מהשדה. עוד דבר שניצח למארחת את המשחק היה ריבאונד ההתקפה – שחקני חולון התנפלו בכל פעם על הכדורים החוזרים בהתקפה והשיגו לא פחות מ-19 כאלה, לעומת עשרה בלבד של הקבוצה מאתונה.
קלעו להפועל חולון: טיירוס מגי 18 נקודות, כריס ג’ונסון 16 נקודות ו-13 ריבאונדים, מקסים דה זאו ואייזיה מיילס 12 כ”א, ווילי וורקמן וניב משגב 7 כ”א, גיא פניני 5 ופרדריק בורדיון לא קלע.
פרדריק בורדיון, מקסים דה זאו ו-ווילי וורקמן (שחר גרוס)רבע ראשון – 18:19 לא.א.ק. אתונה
חמישיית חולון: טיירוס מגי, ווילי וורקמן, אייזיה מיילס, כריס ג’ונסון ומקסים דה זאו. חמישיית א.א.ק. אתונה: קית’ לנגפורד, ולאדו יאנקוביץ’, לינוס חריסקופולוס, דימטריוס קאציבליס וקינגלסי מוזס.
סטפאנוס דדאס (שחר גרוס)
כדור הפתיחה (שחר גרוס)היוונים פתחו חזק עם 0:5 ושליטה בצבע של מוזס העוצמתי, אך מנגד מגי היה חתום על הנקודות הראשונות של המארחים אחרי שלושה כדורים חוזרים בהתקפה אחת. מיילס ו-וורקמן שנמצא בכל מקום הוסיפו נקודות משלהם וחולון הפכה את התוצאה, כשבתווך מגי ספג שתי עבירות מהירות וירד לספסל. אחרי שלל החטאות משני צדי המגרש, ניב משגב צלף שלשה עבור המקומיים, שקיבלו לאחר מכן שלשה מהפינה מהקלעי המחונן מאט לוג’סקי. דה זאו חתם את הרבע עם סל על הבאזר אחרי התקפה מהירה בלחץ של שעון, וזה רק 1 לאורחים מיוון.
טיירוס מגי (שחר גרוס)
ולאדו יאנקוביץ' וטיירוס מגי (שחר גרוס)
ווילי וורקמן (שחר גרוס)רבע שני – 32:38 לחולון
גם את הרבע הזה חולון פתחה בצורה כלל לא מרשימה, לקחה אמנם שני ריבאונדים בהתקפה, אך לא הצליחה לזרוק בתום הזמן החוקי של השעון. למזלה גם האורחים מאתונה כלל לא ביום גדול, ובפרט בצד ההתקפי. מקסים דה זאו, הבינגו של דדאס, קלע 4 נקודות רצופות בצבע וקבע 23:23 באמצע הרבע השני. מגי הלך לפוסט-אפ והמשיך את המומנטום הצהוב עם עוד שתיים, היוונים יצאו לפסק זמן כדי לעצור את הסחף. ג’ונסון צלף שלשה קשה מהפינה, והצהובים המשיכו להתקרב לעבר פער דו-ספרתי ברבע המצוין הזה מבחינתם, היוונים מנגד, לא נראים בכיוון ומחטיאים מכל בלטה. לנגפורד מתקשה מאוד וקלע רק סל שדה אחד, כשבצד החולוני אפשר לציין לטובה את ניב משגב, שעלה מהספסל וכבר תרם 5 נקודות חשובות.
טיירוס מגי (שחר גרוס)
גיא פניני מול מאט לוג'סקי (שחר גרוס)
ווילי וורקמן מול יאניק מורייירה (שחר גרוס)רבע שלישי – 53:55 לחולון
מוראיטיס ולנגפורד התעוררו אצל היוונים, ואלו בשורות לא טובות עבור חולוניה, כשיכולתו של הגארד האמריקאי מוכרות לכל, גם בגיל 37. היוונים, בהובלת השניים שצוינו, כבר הורידו לשתיים הפרש בלבד, אך ג’ונסון סחט עבירה חשובה והגדיל לארבע. מיילס צלף שלשה, ג’ונסון הוסיף נקודות משלו ושוב המארחת ברחה, אך לעובדה שהיוונים ביום מחריד מחוץ לקשת בהחלט יש חלק בבריחה. אולם האורחים העיקשים לא הרימו ידיים בדקות האחרונות של הרבע – יונאס מאצ’יוליס הוותיק צלף שתי שלשות אחרי שלל החטאות של חבריו ושוב כל היתרון כמעט נמחק לחלוטין.
ווילי וורקמן מול יאניק מורייירה (שחר גרוס)
מקסים דה זאו מתחת לסל (שחר גרוס)
גיא פניני (שחר גרוס)רבע רביעי – 71:77 לחולון
מוריירה פתח את הרבע עם סל קל בצבע והכל פתוח בהיכל טוטו, זאת כזכור אחרי שהמארחים כבר הוליכו בבטחה בעשר נקודות הבדל. לנגפורד סחט עוד עבירה (10) ועם 3 נקודות מדויקות מקו העונשין הגארד השלים ריצת 4:17 גדולה עבור היוונים. מיילס צלף שלשה גדולה, לנגפורד עם סל נאה ואופייני בצד השני, 62:62. המתח והלחץ עלו, אך מגי עם שלשה ענקית נתן שוב יתרון קטן למארחים, שאיבדו את מיילס שיצא בעבירה חמישית דווקא אחרי דקות מצוינות שלו. היוונים איבדו את הראש וביצעו כל טעות אפשרית, הצהובים מצדם הענישו בכל הזדמנות עם נקודות של וורקמן, ג’ונסון וגם שלשה גדולה של דה זאו. לנגפורד הוסיף עוד נקודות מהקו, אבל המפגש הוכרע שחולון סימנה “וי” גם על ה-W וגם על ההפרש.
קית' לנגפורד (שחר גרוס)
גיא פניני (שחר גרוס)