מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 20:00) את ז'לגיריס קובנה במסגרת המחזור ה-33 של העונה הסדירה ביורוליג. שתי הקבוצות מגיעות לאחר ניצחון וכששתיהן טרם הבטיחו מעשית את מקומן בשמינייה הראשונה. קבוצתו של עודד קטש נמצאת במצב נהדר רגע לפני חציית קו הסיום של העונה הסדירה וניצחון יבטיח לצהובים את מקומם בפלייאוף, ללא כל קשר לשאר תוצאות המחזור, בעוד שמנגד מצבה של הקבוצה הליטאית פחות טוב והיא עדיין נאבקת על הכניסה לשמינייה הראשונה.
ערב המחזור ה-33, ישנה סבירות לא רעה בכלל שאחת הקבוצות תבטיח כבר היום את המקום בשמינייה הראשונה. הצהובים יכולים לשאוב עידוד מההודעה של פנרבחצ'ה על כך שסקוטי ווילבקין ודווין בוקר יחמיצו את שני המחזורים האחרונים של העונה הסדירה, מה שעלול לסבך את קבוצתו של דימיטריס איטודיס עד מאוד בהתחשב בצמד המשחקים שנותרו להם – אנדולו אפס (בית) והכוכב האדום בלגרד (חוץ). ניצחון של מכבי תל אביב בשילוב הפסד של פנר וקבוצתו של קטש לא רק שתבטיח את המקום בפלייאוף, אלא גם את המקום החמישי.
בתוך כך, המעקב השבועי של ONE "שומרים על הבית" ממשיך גם אל תוך המחזור ה-32 שהביא עמו רמת עניין עצומה, כמו גם את יום המשחקים הראשון של המחזור שיסגור את שבוע המשחקים הכפול האחרון לעונת המשחקים הזו ביורוליג, כאשר כל משחק הופך קריטי יותר ויותר.
כזכור, עד כה שוחקו במפעל הבכיר של אירופה 288 משחקים ומתוך כלל המשחקים ששוחקו עד כה ביורוליג, ב-179 ניצחה הקבוצה המארחת וב-109 ניצחה האורחת, מה שמעמיד את אחוזי ההצלחה של הקבוצות הביתיות על 62.15%. הניצחון של מכבי במחזור הקודם על מילאנו שם אותה במקום החמישי. במחזור הבא, שיהיה גם האחרון של העונה הסדירה, חניכיו של קטש ישחקו נגד ריאל מדריד במשחק הבית ה-17 והאחרון שלהם במסגרת העונה הסדירה.
ווייד בולדווין בפעולה (איציק בלניצקי)חזרה למשחק, מבחינה סטטיסטית קבוצתו של עודד קטש קולעת יותר וגם מוסרת יותר, רק שהלחם והחמאה של הקבוצה מקובנה במחזורים האחרונים מגיע מההגנה. למעשה, אף יריבה של הליטאים לא קלעה מעל 75 נקודות מאז המחזור ה-24, כאשר גם אולימפיאקוס שגברה בליטא על קבוצתו של מקסביטיס קלעה 74 נקודות. האחרונה לחצות את הרף המדובר היא פרטיזן בלגרד שניצחה את הירוקים לבנים בביתם 74:88 במחזור ה-23. הערב כאמור צפוי קרב של ממש בין קבוצה שנלחמת על הכניסה לשמינייה הראשונה לזו שמכוונת לפלייאוף שלישי בארבע השנים האחרונות.
כוכב מכבי, בונזי קולסון אמר לקראת המשחק: "כל משחק בחודשיים האחרונים היה בעל חשיבות גדולה עבורנו. אנחנו הולכים ממשחק למשחק, אנחנו מבינים שזה משחק חשוב, אבל אנחנו מתכוננים אליו כמו לכל משחק אחר. אנחנו מתרגשים לשחק שם, תהיה אווירה נהדרת. אנחנו צריכים לשחק כמו ששיחקנו עד עכשיו, להמשיך לבנות את המומנטום ולהביא את סגנון המשחק שלנו".
בונזי קולסון (איציק בלניצקי)הפורוורד התייחס ליכולת הנהדרת של הקבוצה בתקופה האחרונה: "ההבדל הוא ההגנה שלנו. ברגע שאנחנו משיגים עצירות ויוצאים להתקפות מעבר, זה מעלה את הרמה שלנו. אנחנו ממשיכים להרחיב את המשחק שלנו. צפינו בדו"ח הסקאוטינג, אנחנו מכירים את הסגנון שלהם. אם ניצמד לשיטה שלנו ונניע את הכדור, נהיה במצב טוב".
ג'וש ניבו, שכזכור הגיע מז'לגיריס בקיץ האחרון, הוסיף: "אני מתרגש לחזור, לשחק בפני האוהדים ולראות כמה פרצופים מוכרים. זה אתגר גדול, הם קבוצה טובה מאוד שמשחקת היטב כרגע. אנחנו צריכים להגיע מרוכזים ולהשוות את רמת האינטנסיביות שלהם".
על היכולת הנהדרת שהוא מציג לאחרונה: "אני לא חושב שמשהו השתנה. כדורסל זה ספורט של עליות וירידות. יש רגעי שיא בעונה ורגעי שפל, אני פשוט ממשיך בשלי ושום דבר לא השתנה מבחינה אישית, דברים פשוט הולכים היטב".
ג'וש ניבו מטביע (איציק בלניצקי)בתוך כך, הצהובים ערכו אמש את ליל הסדר במלון, עם הקבוצה, הצוות, יו"ר המועדון שמעון מזרחי והמנכ"ל עדלי מרכוס וכמובן עמי ביטון. הערב לווה בהסברים של עמי עבור השחקנים הזרים. ובקבוצה ויתרו גם על החבאת האפיקומן.
לאחר מכן במכבי ת”א עלו על רכב, כאשר מרבית מאנשי המשלחת הישראלים הצטרפו לליל הסדר שמכבי ארגנה לכ-100 אוהדים שהגיעו עם הקבוצה במטוס במסגרת "טסים עם כוכבים" ויהיו הערב במשחק. מי שללא ספק גנב את ההצגה היה רפי מנקו, שכאשר שמעון מזרחי ביקש ממנו להתחיל בחלק השירה, נתן את האות לשירת "אחד מי יודע" אדירה.
גיא פניני בליל הסדר (אינסטגרם מכבי ת"א)
רומן סורקין ויפתח זיו קוראים את ההגדה (אינסטגרם מכבי ת"א)
עודד קטש ושמעון מזרחי בליל הסדר (אינסטגרם מכבי ת"א)
ג'ייק כהן מצא את האפיקומן של עמי (אינסטגרם מכבי ת"א)