“סיימנו חזק”, סיכמו במכבי ת”א את ה-86:92 על מילאנו אתמול (חמישי) במחזור ה-34 והאחרון של העונה הסדירה ביורוליג. המשחק מבחינת עודד קטש וחניכיו היה לפרוטוקול בלבד והם סיימו במאזן של 20 ניצחונות ו-14 הפסדים, בדיוק כמו בעונה שעברה, על אף כל הקשיים והמכשולים כשהכדורסל אותו הציגו הוא אחד הכי יעילים בתחרות הבכירה של אירופה וזאת כאשר הצהובים מובילים את הליגה בחטיפות ומדורגים במקום השני בחסימות.
“המשחק על הנייר לא היה חשוב אבל רצינו לסיים חזק ולבוא בתנופה לפלייאין”, הוסיפו בסביבת הקבוצה על ערב שבו רק לצד אחד היה על מה לשחק ובמועדון היו מרוצים מאוד מההתקפה: “לקלוע 92 נקודות נגד קבוצה שהיה לה על מה להילחם זה פנטסטי”. כזכור, לאיטלקים היה על מה להילחם ולמרות שלא היו תלויים בעצמם היו יכולים לסיים בין 10 האחרונות, אך בדיוק כמו פרטיזן בלגרד הם היו תלויים בהפסד בית של אנדולו אפס לכוכב האדום בלגרד. הצהובים מבחינתם רצו לעשות את שלהם וגם הצליחו.
מכבי עלתה ליתרון מוקדם, אך מילאנו הצליחו להפוך את התוצאה ובמועדון הבהירו: “כשאיבדנו את היתרון לא נכנסנו ללחץ”. יריבתם של הצהובים תיקבע הערב במשחק בין וירטוס בולוניה לבסקוניה, אך עוד לפני כן בקבוצה סיכמו את המשחק וכבר מסתכלים הלאה: “חלקנו יפה את הכדור והייתה גם חלוקת דקות טובה. שיחקנו טוב ועשינו ניצחון יפה מאוד ועכשיו הפנים לחולון”. לקראת משחק הליגה ביום שבת במועדון קיימת כמובן דריכות.
שחקני מכבי תל אביב מרוצים (Djordje Kostic)ארבעה שחקנים סיימו את המשחק בספרות כפולות כאשר ווייד בולדווין המשיך את הכושר הנהדר בו הוא נמצא כמו גם ג’וש ניבו ורומן סורקין. בסביבת הקבוצה היו מרוצים מתמיר בלאט וג’ו תומאסון, שאמנם חיברו יחדיו רק חמש נקודות משותפות, אך אליהן הוסיפו 12 אסיסטים והציגו משחק סולידי. נראה שבמכבי היו מרוצים אפילו יותר מלורנזו בראון, שזז על הפרקט טוב יותר וגם נראה טוב יותר, את המשחק הרכז סיים עם 10 נק’, 4 ריבאונדים, 4 אס’ ו-2 חטיפות. “לא הרגישו את הנקודות שלו, עשה סלים מתי שצריך, שפת גוף טובה וידיים טובות בהגנה”, אמרו במכבי על המשחק של בראון.
33 משחקי חוץ, 20 ניצחונות, 19 הושגו מחוץ לישראל, מלחמה שנכפתה על ישראל והוציאה את הקבוצה מהארץ, אי וודאות ועוד. כל אלו לא הצליחו למנוע מקטש וחניכיו לסיים את העונה הסדירה במקום השביעי, במרחק ניצחון מסדרת פלייאוף מול פנאתינייקוס ועל הדרך להיות מדורגת באחד משלושת המקומות הראשונים במספר מרשים של מדדים:
מקום ראשון בחטיפות
מקום ראשון בריבאונד ההתקפה
מקום שני בריבאונד
מקום שני בקליעות לשתיים
מקום שני בקליעות עונשין
מקום שני באסיסטים
ווייד בולדווין בפעולה (Djordje Kostic)בשורה התחתונה העונה של אלופת המדינה הרבה יותר ממוצלחת, היא עונה נהדרת לאור כל הנסיבות, עונה שבה הצהובים הצליחו לייצר גם רצף של 17 ניצחונות בכל המסגרות ולהיות תחרותיים עד לכדי מרחק של ניצחון אחד מכרטיס ישיר לפלייאוף ושניים ממאבק על פלייאוף עם יתרון ביתיות (מבלי להתייחס לשוברי שוויון).
זו עונה נהדרת לאור כל הנסיבות. המחמאות כמובן הן לעודד קטש וצוותו, כמו גם לשאר הצוות המקצועי מאבי אבן ורגב פנאן ומנהל הקבוצה עמי ביטון. על אף העונה הנהדרת אנשי המועדון לא יכולים שלא לשאול את עצמם את השאלה המתבקשת, כפי שכתב בונזי קולסון בטוויטר: “לעתים קרובות אני תוהה מה היה קורה אם היינו משחקים העונה במנורה. גאה במה שהשגנו במהלך העונה הסדירה. העבודה לא הסתיימה, יש עוד עבודה לעשות”.