מאמנה החדש של מכבי ת"א, יאניס ספרופולוס יערוך הערב (שלישי, 19:00) את הופעת הבכורה שלו על הקווים בקבוצתו החדשה, כשיפגוש את אנדולו אפס באינסטנבול במסגרת המחזור השמיני של היורוליג. הצהובים מגיעים לאחר ההפסד המפתיע 84:78 בגראן קנאריה בשבוע שעבר, הפסד שגרם לפיטוריו של המאמן נבן ספאחיה ועוזרו גיא גודס. מאזן הקבוצה עומד על 6:1, כשהיא כבר במרחק של שני משחקים מהמקום השמיני המוביל לפלייאוף.
ספרופולוס אמר במהלך האימון: "זה היה אימון ראשון וניסינו לבנות את המשחק שלנו הגנתית והתקפית. הייתה לנו קודם גם פגישה והסברתי לשחקנים איך אני רוצה שהם יתפקדו, שזה דבר חשוב לי מאוד. זאת הפילוסופיה שלי. זה לא פשוט בזמן כל כך קצר עבורם ואני צריך להגיע לכל אחד מהם עם הכיוון של מה שאני רוצה שיעשו בהגנה ובהתקפה. השחקנים מגיבים יפה מאוד, זאת חבורה נהדרת שאני ממש סומך עליה שתיתן את המקסימום".
ספאחיה: לא רגע טוב עבורי"אנחנו הולכים להתמודד מול יריבה נהדרת, שעשתה תוצאות יפות", הזכיר המאמן החדש. והסביר: "אנחנו צריכים להיות מאוד ממוקדים כדי לדבוק בתכנית שלנו. כבר התחלנו לעבוד על סגנון המשחק שלנו, דיברנו על הגנה ואיך נשמור מול אפס ונצטרך לשמור על ריכוז ולהיצמד לתוכנית. זה מה שיביא אותנו לדקות טובות וידחוף אותנו במהלך המשחק. בטוח יהיה קשה, זה משחק חוץ. אנחנו צריכים להיות אגרסיביים עד לרגע האחרון".
היווני לא שכח גם להעביר מסר לקהל הצהוב: "אני רוצה להגיד לאוהדים שנילחם הכי חזק שאנחנו יכולים, נמות על המגרש בשביל ההצלחה של הקבוצה - אני והשחקנים. נהיה לוחמים בכל משחק ולא נוותר לעולם - גם אם מובילים וגם אם אנחנו בפיגור. עם המנטליות הזאת נתחיל לנצח משחקים. אלה רגעים קריטיים עבורנו ואנחנו צריכים שהאוהדים יגיעו ויתמכו בקבוצה. אני יודע שאולי הם התאכזבו עד כה, אבל נעשה את המיטב כדי לשנות את האווירה הזאת, להיות מאוד אגרסיביים, לנצח משחקים ולצעוד בכיוון הנכון".
אתמול אחר הצהריים ספרופולוס הגיע לבית המלון באיסטנבול, בו משתכנת הקבוצה, כדי לפגוש לראשונה את אנשיה. המאמן נפגש עם הנשיא שמעון מזרחי בלובי לשיחה אישית, כשחתם רשמית על חוזהו בקבוצה העומד על סכום של כ-500 אלף דולרים לעונה וחצי, כאשר בקיץ תהיה לצהובים אפשרות להיפרד מהמאמן. למרות הדיווחים, במהלך המו״מ לא התנה ספרופולוס את סוגיית החיזוק, שכן למכבי ת״א נותר עוד רישום בודד לליגה שאותו צפוי לאייש רמון סשנס, במידה וימומש חוזהו עד לתום העונה.
יאניס ספרופולוס צופה בשחקניו במהלך האימון (האתר הרשמי של מכבי ת"א)הבוקר, פגש המאמן לראשונה את קבוצתו באסיפה שהתקיימה באולם הכנסים בבית המלון. המאמן שוחח עם השחקנים אודות השקפתו המקצועית וסיפר על אג'נדת הכדורסל המיוחדת שלו. מאוחר יותר, העביר המאמן את אימון הבכורה שלו בקבוצה, שהיה אימון ארוך מהרגיל. הצהובים יקיימו מחר אימון קליעות מסכם לקראת המשחק, כשהם מבינים כי ניצחון חוץ באיסטנבול יכול בהחלט להוציאם לדרך חדשה.
מן העבר השני, תגיע החבורה של ארגין עתמאן לאחר ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות. במחזור היורוליג האחרון הביסו הטורקים בביתם את פנאתינייקוס 72:88, כשרודריג בבואה משכיח את חסרונו של שיין לארקין עם 19 נקודות. הניצחון העלה את אנדולו אפס למאזן 2:5 ולמקום החמישי בטבלה.
ארגין עתמאן. יריבה קשה למשחק בכורה (רדאד ג'בארה)לארקין עצמו פצוע ונמצא בספק גדול למשחק נגד אלופת המדינה, כשחוץ משני הגארדים, הסגל הטורקי מחזיק במספר שמות נוצצים כמו הסנטר בראיינט דנסטון, ששיחק בעברו בהפועל חולון והפורוורדים הוותיקים קרונוסלב סימון ואדריאן מוארמן. בליגה המקומית, ממוקמים הטורקים במקום השלישי עם מאזן 2:5.