רגע לפני שתמריא למילאנו, מכבי תל אביב ערכה היום (רביעי) את אימונה האחרון בהיכל מנורה מבטחים, שלאחריו יצאה הקבוצה לשדה התעופה לקראת משחקה הערב ב-21:45 מול ארמני מילאנו.
בסיבוב הקודם, במשחק בין השתיים שהתקיים בישראל, ניצחו הצהובים ללא טאריק בלאק 92:94 בניצוחו של ג’וני אובראיינט, שסיפק תצוגת תכלית של 32 נקודות. כעת, ביחד עם בלאק בסגל ובמומנטום חיובי בליגה שנמשך אחרי הניצחון הדרמטי על אולימפיאקוס, ינסו שחקניו של יאניס ספרופולוס לתקוע יתד בחלק העליון של טבלת היורוליג ובמאבק על הכרטיס לפלייאוף. דני אבדיה, ששוחרר למשחק הנבחרת, נעדר כמובן מהאימון ולא יטוס עם קבוצתו לאיטליה.
ספרופולוס: מילאנו בלתי צפויים“זה משחק חשוב לשתי הקבוצות, אנחנו נלחמים על הפלייאוף”, אמר ספרופולוס לפני המשחק: “הם משחקים במגרש הביתי שלהם אז יש להם יתרון אבל אנחנו נגיע לשם במטרה להילחם על עצמנו, למען הקבוצה שלנו. עבדנו קשה במשחקים האחרונים בשביל לתקן את מה שהיינו צריכים במשחק שלנו גם בהגנה וגם בהתקפה. אני מצפה שנילחם כמו שצריך וחזק בשביל לנצח את המשחק הזה. אנחנו מוכנים לזה שהשחקנים המשמעותיים שלהם ישחקו, התכוננו לזה”.
“טאריק ישחק בניגוד למשחק הקודם מולם וזה טוב עבורנו שיש ברשותי את הסגל במלואו. המשחק יהיה שונה כי כל משחק הוא לגופו, וכמו שאמרתי במשחק הזה גם השוני יהיה בזה שטאריק ישחק אבל בכל מקרה קבוצות לא יכולות לשנות הרבה מהאסטרטגיות שלהן או הטקטיקה – הם מכירים אותנו ואנחנו מכירים אותם. אנחנו רוצים להגיע ביום טוב שלנו, נבוא ממוקדים ונצמד לתוכנית המשחק שלנו כמו שאנחנו צריכים”.
טאריק בלאק באימון (שחר גרוס)התוצאות הלא יציבות של היריבה: “באופן כללי למילאנו יש תוצאות משונות, הם הולכים קדימה ואחורה בכל משחק אבל יש להם קבוצה מוכשרת מאוד ברמה ההתקפית שיכולים לקלוע בכל מיני דרכים. יש להם שחקנים טובים בכל העמדות ואנחנו נצטרך לבוא כקבוצה אחת ולא כיחידים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות. לשחק בחוץ זה תמיד חיסרון, מילאנו היא ללא ספק הפייבורטית אבל אנחנו נילחם כדי לנצל כל הזדמנות שתהיה לנו עם תכנית המשחק שלנו”.
האם הוא מרגיש לחץ נוסף עקב הציפיות שנוצרו לאור התוצאות הטובות: “אני לא מרגיש לחץ נוסף בגלל התוצאות שהבאתי עד עכשיו, ידעתי שזה יהיה קשה מההתחלה וניסיתי לשנות את פני הדברים מהרגע שהגעתי. אני חושב שאנחנו היום מוכנים למשחקים, יודעים מה לעשות, יש לנו מאזן חיובי מאז שהגעתי ואנחנו חייבים להמשיך איתו. נילחם עד הסוף, זה משחק חשוב כמו כל משחק, אבל אני חושב שבשבילם יהיה קשה יותר אם יפסידו מאשר לנו, כי להפסיד בבית זה יותר בעייתי. אבל אנחנו לא רוצים לחשוב על זה בכלל, יש עוד דרך ארוכה”.
שחקני מכבי ת"א באימון (שחר גרוס)אובראיינט, המצטיין מהמשחק הקודם, התייחס למפגש שוב מול האיטלקים: “יש לי מאצ’אפ טוב עם השחקנים שלהם, אני מגיע לכל משחק מוכן מנטלית ומאמין. אני באמת שחקן מאוד טוב, אז אני יכול לעזור לקבוצה שלי לנצח בכל עת. אנחנו נגיע להילחם במגרש הביתי שלהם אז גם יהיה עליהם יותר לחץ אבל יהיה משחק גדול עבור שתי הקבוצות. ברור שהתבוסה לבאסקוניה בחוץ כבר לא יושבת לנו בראש. כבר שיחקנו מספיק משחקים מאז וכספורטאים צריכים להתמודד מהר גם עם הפסד וגם עם ניצחון, אנחנו רק מצפים כבר למשחק במילאנו. נעשה הכל כדי לא לתת להם להגיע ל-90 נקודות, נעבוד קשה בהגנה ונעצור את מייק ג׳יימס כמו שצריך”.