אחרי ההפסד למילאנו בשבוע שעבר ובעוד שבו כלל שחקני הסגל לאימונים עם סיום פגרת הנבחרת, מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי,21:05) את אלופת היורוקאפ אשתקד, דרושפאקה, במטרה לחזור למסלול הניצחונות בזירה האירופית.
הצהובים יעלו למשחק בידיעה כי הפסד ביתי לנועלת הטבלה יהיה הפתעה גדולה וצפוי גם להרחיק עוד יותר את חלום הפלייאוף. במפגש הקודם בין השתיים שהתקיים בדצמבר בבירה הטורקית איסטנבול, ניצחה אלופת ישראל לאחר קרב עיקש בין הקבוצות וקאמבק גדול של יאניס ספרופולוס וחניכיו, שלבסוף הסתיים ב-71:73 לזכותם עם חסימה מרשימה של יובל זוסמן בשניות הסיום.
ספרופולוס: "כולם חושבים שהיריבה חלשה""אני נרגש לשחק שוב נגד דרושפאקה, יש לי שם הרבה חברים״, אמר מי שיפגוש בשנית את האקסית בירוק, סקוטי ווילבקין, ״יהיה נחמד לראות אותם שוב ולארח אותם פה. חשוב לנו לנצח על משחק כי כל אחד שעובר משמעותי לדירוג שלנו, כך שכל משחק הופך לחשוב, אפילו הקבוצות שמעלינו שנלחמות על דירוג״.
מה עליהם לעשות בשביל לשמור על יציבות? "אנחנו חייבים להישאר מרוכזים ולהיצמד לתוכנית המשחק שלנו. להביא אנרגיה, לעשות את הדברים הפשוטים שזה קל להגיד אותם ונשמעים גם פשוטים לעשות, אבל נהיה חייבים גם ליישם את זה על המגרש בסופו של דבר. חייבים להיות מוכנים ולשחק בלי יותר מדי נפילות ביכולת במהלך המשחק״.
מה שונה לדעתו מהמשחק הראשון: ״הרבה דברים השתנו מפתיחת העונה, זה מרגיש לי כמו נצח. למדנו להכיר אחד את השני ואת המאמן יותר טוב . הבנו ולמדנו מה נדרש מאיתנו כדי להיות קבוצה מנצחת אך אנחנו עדיין קבוצה בתהליך גדילה, אמנם אנחנו מתקרבים לסוף אך עדיין עוד יכולים ורוצים להשתפר״.