ענק, דרמטי, אדיר, ובסוף ניצחון חשוב כל כך, שהעניק לה מרחק משחק אחד מפיינל פור, מעמד בו מכבי תל אביב לא הייתה עשור, מאז הזכייה ב-2014, כשדייויד בלאט בעונה הזכורה כל כך לאוהדי הצהובים. הערב (שלישי), עודד קטש ושחקניו התייצבו למשחק השלישי בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג מול פנאתינייקוס, היו ביתרון דו ספרתי גדול, איבדו ברבע האחרון והיו בדרך להארכה, אך רשמו 83:85 אדיר בדרך ליתרון 1:2.
אם נסתכל על המשחקים הקודמים, קוסטאס סלוקאס היה הגיבור הטרגי בהפסד קבוצתו במשחק הראשון, אך היה האחראי והמצטיין במשחק השני, כאשר כולם ידעו – הצהובים ללא ווייד בולדווין, צריכים לעבוד קשה במטרה לעצור את סלוקאס, וכך גם היה, כשהגארד סיים עם 0 נקודות ב-20 דקות.
הרבה סימני שאלה עלו לאחר הפציעה של בולדווין, כשנפגע במשחק האחרון, והוא היה כל כך חסר במשחק השני, אך הערב השחקנים של קטש שלטו מהרגע הראשון והעלימו את החוסר של הגארד הנהדר, כשברבע הראשון היו אלה וג’וש ניבו (שהשווה את שיאו האישי ביורוליג עם 22 נק’) ובונזי קולסון שהיו מעל כולם ובלטו בצבע.
בונזי קולסון (Djordje Kostic)
לורנזו בראון מול ג'ריאן גראנט (Djordje Kostic)ללא שלשות ברבע הראשון, אך עם הרבה רצון ושליטה בצבע של קולסון, הצהובים כבר עלו ליתרון דו ספרתי של 11:23. ברבע השני היה זה דווקא ג’יימס ווב שנכנס לקצב אדיר במשחק והוביל את קבוצתו עם ריצת 0:8, והחבורה של קטש שמרה על המרחק הבטוח, בדרך ל-37:46 בירידה להפסקה.
החצי הראשון של הרבע השלישי היה של מכבי, השחקנים טווחו מכל מקום על הפרקט וכולם השתתפו בחגיגה עם יתרון שיא של 17 הפרש, אך היוונים לא ויתרו, ענו עם ריצת 0:9 והורידו לחד ספרתי, בראון בא בזמן ודאג להחזיר לדו ספרתי עם שלשה על הבאזר, 56:67.
ל-10 הדקות האחרונות מכבי נכנסה ביתרון דו ספרתי, אך פה התחילה הדרמה ולאחר שהובילו כבר 70:81, הצהובים הצליחו את היתרון והיוונים כפו משחק צמוד, קנדריק נאן נכנס לקצב, הוביל את קבוצתו לריצת 2:13 והתוצאה הייתה 83:83 דקה לסיום. החבורה של קטש לא רצתה להגיע להארכה, בראון חשב שכבר קלע סל שמעניק ניצחון, לאחר בדיקת המסכים, השופטים החליטו לא לתת את הנקודות, אך שתי שניות לסוף, הגארד סחט הצלה מג’ריאן גראנט, קלע פעמיים מהעונשין והעניק 83:85.
בונזי קולסון חוגג (Djordje Kostic)עם הרבה רעשי רקע מסביב מצד פנאתינייקוס שהתלוננה על השיפוט במשחק הראשון, ההתרסות של הבעלים (שגם התלונן על כמות הקהל) והמאמן עתאמן, אין ספק שהניצחון הערב הוא ניצחון מתוק. חוץ מזה שהוא העלה את הצהובים ל-1:2 בסדרה, העידוד האדיר מצד הקהל שלא הפסיק לרגע, דחף את השחקנים והגיב ביציעים לדמיטריס ינאקופולוס. מכבי ת”א תפגוש את פאו למשחק רביעי כבר בעוד יומיים, ביום חמישי, שכולם יקוו שזה יהיה גם האחרון.
קלעו למכבי תל אביב: ג’וש ניבו 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, לורנזו בראון 16 נק’ ו-8 אסיסטים, בונזי קולסון 13 נק’ ו-5 ריב’, ג’יימס ווב וחסיאל ריברו 8 נק’ כל אחד, רומן סורקין 6 נק’, אנטוניוס קליבלנד 5 נק’, ג’ייק כהן 3 נק’, ג’ון דיברתולומאו ותמיר בלאט 2 נק’ כ”א.
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 25 נקודות, יואניס פאפאפטרו 17, מתיאס לסור 14, דינוס מיטוגלו 10, לוקה וילדוסה 9, ג'ריאן גראנט ומריוס גריגוניס 2 כ"א.
רבע ראשון: 11:23 למכבי תל אביב
שחקני מכבי ת"א לפני המשחק (Djordje Kostic)
רומן סורקין ואוהדי מכבי ת"א (Djordje Kostic)
ג'יימס ווב ואוהדי מכבי ת"א (Djordje Kostic)
חסיאל ריברו ואוהדי מכבי (Djordje Kostic)חמישיית מכבי ת”א: לורנזו בראון, ג'ון דיברתולומאו, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו
חמישיית פנאתינייקוס: קנדריק נאן, מריוס גריגוניס, ג’ריאן גראנט, קונסטנטינוס מיטוגלו ומתיאס לסורט.
העידוד של הקהל הצהוב משוגע, מכבי זכתה בג’אמפ בול וקולסון קלע מחצי מרחק והוסיף שלוש נקודות במהלך של סל ועבירה, כהן חסם בהגנה וניבו הוסיף הטבעה אדירה בהתקפת מעבר והשלים ריצת 0:7 אחרי דקה וחצי. גראנט הלך לקו וקלע את הנקודות הראשונות של היוונים, בראון הגיב עם שתי נקודות משלו, 2:9 אדיר לצהובים. לסורט קלע את השתיים הראשונות שלו, דיברתולומאו הגיב עם סל מחצי מרחק וקולסון בצד השני חסם נהדר, 4:11 צהוב אחרי ארבע דקות.
אוהדי מכבי תל אביב (Djordje Kostic)
רומן סורקין לוקח את הג'אמפ בול (Djordje Kostic)היוונים ביצעו חילופים ונכנסו למשחק בעזרת חמש נקודות רצופות והחטאות של הצהובים, כאשר הם צמצמו ל-11:9. אחרי כמעט שתי דקות ללא סל, ריברו קלע, מיטוגלו ענה עם שתיים משלו, בראון הגיב מנגד בחדירה נהדרת לצבע, בלאט בפעולה אישית סיפק אסיסט נהדר לסורקין בצבע והליאופ לקליבלנד, 11:19. סורקין קלע מהעונשין פעמיים והשלים ריצת 0:8, עתאמן הזעיק פסק זמן, שלא עזר, מכיוון שסורקין דייק שוב פעם מהקו רגע לפני הירידה לרבע השני.
תצוגת העידוד בפיוניר (Djordje Kostic)
בונזי קולסון וג'וש ניבו (Djordje Kostic)רבע שני: 37:46 למכבי תל אביב
פאפאפטרו פתח את הרבע עם שתי נקודות, ריברו מחצי מרחק ענה עם סל משלו. וילדוזה קלע את השלשה הראשונה במשחק, ווב ענה עם סל מחוץ לקשת, פאפאפטרו קלע את השלשה השלישית ב-40 שניות והוריד ל-28:19. גריגוניס הוסיף שתי נקודות, קטש ביקש פסק זמן כדי לעצור את הריצה. דיברתולומאו החטיא מחוץ לקשת, אך ווב קלע ארבע נקודות רצופות והחזיר לדו ספרתי. נאן קלע שתי נקודות וסחט עבירה, אך החטיא מהקו, קולסון הגיב עם שתי נקודות מהעונשין ועשה 23:34.
תמיר בלאט (Djordje Kostic)
בונזי קולסון וג'ון דיברתולומאו (Djordje Kostic)ווב קיבל עבירה טכנית, היוונים הורידו את ההפרש עד לשבע בלבד, 36:29, אך בדקות הקריטיות, קליבלנד צלף שלשה מהפינה. היוונים איבדו בהתקפה, ניבו חטף והטביע בהתקפת מעבר, הצהובים השלימו ריצת 0:8 ועשו 29:44. גראנט קלע שתי נקודות, ריברו הגיב עם שתיים משלו, היוונים ענו עם 0:6 בעזרת שתי שלשות של מיטוגלו ונאן, קטש על הקווים רתח והזעיק פסק זמן. בלאט את סורקין ניסו להחזיר לדו ספרתי, אך האחרון לא קלע והקבוצות ירדו להפסקה.
לורנזו בראון (Djordje Kostic)רבע שלישי: 56:67 למכבי תל אביב
נאן פתח את הרבע עם שתי נקודות, ניבו קלע שתי נקודות בצד השני, ההגנה הנהדרת של מכבי עצרה שוב פעם התקפה של היוונים, קולסון עם ארבע נקודות וניבו הלוהט עם שתי נקודות השלימו ריצת 0:8 אדירה, 39:54 לצהובים, כאשר הקהל ביציעים לא מפסיקים לעודד. ג’ייק כהן קלע את הנקודות הראשונות שלו עם שלשה אדירה, ריצת 0:11, אך החבורה של קטש החטיאו ואפשרו לנאן ומיטוגלו להוריד את ההפרש.
בונזי קולסון (Djordje Kostic)
ג'וש ניבו (Djordje Kostic)בראון סיפק עוד אסיסט אדיר, שוב פעם לניבו ששולט בצבע והטביע בענק, נאן קיבל בלתי ספורטיבית ועתאמן שוב ביקש פסק זמן. ניבו ניגש לקו וקלע נקודה אחת, 44:60, כאשר השעון מראה ארבע דקות לסוף הרבע. לסורט קלע נקודה מהעונשין, ריברו ענה עם שתיים, נאן הוריד את ההפרש, בלאט קלע שתי נקודות יקרות. 47:64. הצהובים החטיאו הרבה, היוונים הורידו לחד ספרתי עם ריצת 0:9. ארבע שניות לסוף הרבע, בראון דאג להחזיר לדו ספרתי עם שלשה גדולה.
ג'וש ניבו (Djordje Kostic)רבע רביעי: 83:85 למכבי תל אביב
ניבו קלע שתי נקודות בפתיחת הרבע, היוונים הגיבו עם ריצת 0:7 והורידו לחד ספרתי, בראון דאג להחזיר לדו ספרתי עם ארבע נקודות רצופות, 63:73. פאפאפטרו קלע שתי נקודות, בראון סיפק אסיסט אדיר לניבו שהטביע. בראון לוהט וקלע שלשה אדירה, נאן ולסורט קלעו חמש נקודות מנגד, ווב וניבו ענו עם ארבע נקודות משלהם, 70:81.
עודד קטש (Djordje Kostic)
לורנזו בראון מול לוקה וילדוזה (Djordje Kostic)היוונים הגיבו עם ריצת 0:9 אדירה, קולסון קלע שתי נקודות חשובות, נאן קלע שלשה ענקית וזה רק נקודה אחת הפרש, לסורט קלע נקודה מהעונשין וקבע 83:83. הדרמה הייתה בשיאה, סל של בראון לא נחשב אחרי בדיקה במסכים, אך הגארד הלך לקו לאחר מכן, קלע פעמיים והעניק ניצחון אדיר לעודד קטש.
ג'ון דיברתולומאו (Djordje Kostic)