ההפסד של מכבי תל אביב לכוכב האדום בלגרד, תפס לא מעט אנשים לא מוכנים, גם את המאמן יאניס ספרופולוס. לפני המפגש מחר (חמישי, 21:05) מול באסקוניה, המאמן היווני, שזוכה להערכה עצומה ושורד תקופה ארוכה מאוד לעומת קודמיו בתפקיד שהתחלפו בשנים האחרונות ללא היכר, דיבר עם התקשורת הסרבית וסיפר בראיון על החיים בישראל, דני אבדיה והקריירה העתידית ב-NBA שלו, הדימיון של הכוכב הצעיר לניקולה מילוטינוב וכן על ארגון המאמנים בו הוא חבר.
“כשהגעתי למכבי, ידעתי דבר ראשון שאני צריך לשנות את הפילוסופיה של הקבוצה אחרי התוצאות הרעות שהיו לה”, סיפר ספרופולוס. “ידעתי שנצטרך לעבוד קשה באימונים, הצגתי לשחקנים חוקים חדשים למשחק ההתקפה וההגנה שלנו והרעיונות שלי סייעו לקבוצה להשתפר. הצלחנו לשנות את המצב של המועדון צעד אחר צעד, בנינו בסיס טוב בעונה שעברה ועכשיו היה קל להביא צעירים מוכשרים לצד השלד של הקבוצה. דיברתי איתם רבות והאימונים הטובים בנו את המטליות המנצחת. כמאמן אני מתעקש להוציא את המיטב מכל שחקן”.
אדום עולה במלחה: ניצחון לירושלים על מכביעל הכישרון הגדול של הצהובים, דני אבדיה: “תמיד נהניתי לעבוד עם כוכבים עולים צעירים, אני מטפח אחד, שניים או שלושה בכל קבוצה בוגרת. יש לי את דני במכבי, הוא היה רוקי בעונה שעברה ולא כל הזמן הוא היה זמין עבורי, הוא התאמן איתנו כמה פעמים ושיחק מספר פעמים, אבל העונה הוא איתנו מאז הקיץ, אני חושב שהוא התקדם המון מהעונה שעברה. הוא מאוד מוכשר ובוודאות יהיה ב-NBA. אני חושב שהוא יסיים גבוה בדראפט”.
הדרך בה הוא מאמן את אבדיה: “אני צריך להבין שהוא רק בן 18 ועדיין בשלבי התפתחות, לומד וצובר ניסיון. מצד שני, הוא כבר חלק מהקבוצה ועליו לציית להוראות ולהיות ממושמע כחלק מהמערכת. הוא חכם מאוד ואני יחד עם העוזרים שלי מסייעים לו עם הסחות הדעת מחוץ לכדורסל. הדבר הכי קשה בשבילו הוא לעמוד בלחץ התקשורת הישראלית, לחץ להיות תחת העין הפקוחה של קבוצות NBA ותמיד להיות בגרף עלייה בתפוקה. חשוב לי שיצליח להתעלם מכל הרעש סביבו, הוא שומע בעצותינו, הוא תלמיד מצוין ויחד עם ההדרכה שלנו הוא יצליח. יש לנו יחסי אב-בן ואנחנו משאירים אותו על המסלול הנכון”.
רודי פרננדס וטריי טומפקינס נגד דני אבדיה (איציק בלניצקי)ההקבלה לתקופה שהביא את ניקולה מוליטינוב, אז בן 21 לאולימפיאקוס: “סבלתי מביקורת איומה, הוא היה צעיר ואולי לא מוכן עדיין ליורוליג מבחינת האוהדים והתקשורת, אבל ידענו שהוא מוכשר ושחקן בלתי רגיל. ידענו שיגיע לטופ של המפעל ובסוף ל-NBA, עבדתי איתו הרבה, לא רק אני אלא כל מי שבמועדון והוא עובד מצוין עם הרבה אופי, אני חושב שהוא עשה התקדמות גדולה והשאלה היא למה הוא לא הגיע עדיין ל-NBA? אני חושב שהוא יכול לשחק שם”.
ההשוואה בין מכבי לקבוצות הקודמות בהן עבד – צסק”א מוסקבה ואולימיפאקוס: "בכל שלושת המועדונים האלה, תמיד יש לחץ אדיר לקבל תוצאות, אלו מועדוני על ביורוליג, עם היסטוריה עשירה ושלל תארים. יש לכולן במשותף התנהלות מקצוענית ביותר, כמו המצב כרגע במכבי ת”א. כל מה שאני רוצה, אני מקבל, כולם במכבי נותנים לך את התנאים הכי טובים כדי להצליח, כדי לחשוב רק על כדורסל, להביא את הטוב ביותר על הפרקט”.
ארגון המאמנים בו הוא חבר: “אני שמח שהקמנו את האיחוד הזה בקיץ שעבר, אנחנו רוצים לעזור למאמנים צעירים לקבל ידע וכלים, ללמוד מכל הבכירים ולצבור ניסיון. זה חשוב לעתיד של הכדורסל, כי צריך שיהיו מאמנים טובים. מי שרוצה ללמוד, יכול להתקדם, אנחנו מוכנים לעזור לכולם, יודע שבעבר מאמנים לא ששו לתרום מהידע שלהם, אבל עכשיו הכל התהפך”.