דריכות שיא במכבי ת”א לקראת המשחק הערב (שלישי) ב-20:00 מול פנאתינייקוס בפלייאוף היורוליג. בנקודת הזמן הנוכחית שתי הקבוצות רחוקות 80 דקות מהופעה ראשונה בפיינל פור מזה 10 שנים מבחינת הצהובים ומזה 12 שנים מבחינת הירוקים מאתונה. ווייד בולדווין נמצא בספק רב למשחק, אך אין זה משנה את התכנית מבחינתה של אלופת המדינה, שם אומרים: "כולם יודעים מה גודל המשימה ואיפה כשלנו בשנה שעברה".
בכל הקשור לכמות האוהדים שייכנסו מכבי הודיעה כי כל בעלי הכרטיסים יוכלו להיכנס ומסרה בהודעתה: “מועדון הכדורסל מכבי תל אביב מודה לסרביה ולכוחות הביטחון המקומיים, שבימים של כאב וחוסר ודאות קיבלו את הקבוצה בזרועות פתוחות, באחריות, מקצועיות ונדיבות למען הכדורסל שכולנו כל כך אוהבים והאחווה בין בני האדם. אוהדי מכבי הנמצאים בבירת סרביה עם כרטיסים יוכלו להיכנס לאולם פיוניר המיתולוגי ולתמוך בקבוצה במשחקי הבית המארח החם שלנו בבלגרד”. עוד הוסיפו כי שערי האולם ייפתחו בשעה 17:00 וכל מי שיתייצב למשחק נדרש להגיע עם דרכון פיזי.
מצב הרוח בסביבת הקבוצה, מעבר לשמחה שהייתה אתמול מחוץ למלון, הוא כזה של דריכות. הרי הפיינל פור נמצא על הכף והדרך לשם עוברת דרך המפלצת התלת ראשית של פאו שמורכבת מקוסטס סלוקאס, יואניס פאפאפטרו ומתיאס לסורט. השלושה מהווים את הצירים המרכזיים שעשו בעיות עצומות לקבוצתו של עודד קטש במשחק השני בסדרה, אליו הגיע לראשונה מזה כשנתיים דימיטריס ינאקופולוס בעלי הקבוצה. הבעלים שצרח על השופטים, קילל ונכנס גם לתחומי הפרקט, כפי שסיפרו ביוון, עשוי להגיע הערב למשחק שייערך בהיכל על שם אלכסנדר ניקוליץ'.
סלוקאס עם הכדור (Paobc)חזרה למפלצת התלת ראשית, ותסלחו לנו שלא עשינו הקבלה לקרברוס הכלב התלת ראשי מהמיתולוגיה היוונית, סלוקאס הוא הרי הראש ובשני המשחקים הראשונים בסדרה הוא מיעט לטעות. המשחק השני מבחינתו היה תצוגת תכלית של ממש והיכולת הנהדרת שלו לקרוא את המגרש ולקבל את ההחלטה הנכונה ברגע הכי מתאים עבור קבוצתו, ללא ספק עשתה את ההבדל במשחק השני. סלוקאס יכול להגיע עד לטבעת כדי למסור לשחקן הפנוי או כדי לסיים בעצמו, הוא יכול לסחוט עבירות ולהגיע לקו העונשין, כמו גם לקלוע שלשות ולשלוט בקצב, דבר שבראש ובראשונה מכבי צריכה לכוון אליו, לקצב שלה, ולהכאיב על הדרך לפנאתינייקוס בנשק שלה עצמה, בהגנה.
הראש השני הוא לסורט. אקס הצהובים אולי הפסיד בשני משחקי העונה הסדירה במצ'אפ מול ג'וש ניבו, אך בשני משחקי הפלייאוף נראה אחרת לגמרי ומהבחינה הזו שליטה של ניבו בריבאונד ובקרב האווירי, תוך כדי מניעת הזירה הקרקעית מהסנטר הצרפתי, חשובה מאין כמותה. כזכור, בעמדה חמש אין חלופה של ממש לקבוצה מאתונה שסיימה את העונה שעברה במקום הלפני אחרון והעונה, כבר בשנתו הראשונה של הפרויקט, מצאה את עצמה עם יתרון הביתיות מהמקום השני. אגב, הממוצעים של לסורט בפלייאוף עד כה עומדים על 16.5 נקודות, 7 ריבאונדים, 2 אסיסטים ומדד 24.
הראש השלישי והאחרון הוא אולי לא צפוי, פאפאפטרו, אך הוא בהחלט מנוסה ובמשחק השני בסדרה הוא זה שהיה לאקס פקטור. כזכור, את המשחק הראשון הוא סיים עם זמן פרקט של 2:44 דקות, רק שהפורוורד של ארגין עתאמן שנשאר לאחר המשחק הראשון לזרוק לסל, דווקא השחקן המנוסה שנאלץ לעבור ניתוח בברכו בעקבות פציעה, סיפק משחק שני פשוט נהדר בהיעדרו של חואנצ'ו הרננגומז, שהחמיץ את המשחק השני בעקבות פציעה בשריר התאומים ובעיה בסינוסים.
ג'ון דיברתולומיאו עולה לשלוש (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)ג'ון דיברתולומאו אמר לקראת המשחק: "אני מרגיש טוב הרבה יותר, לא שיחקתי היטב בשני המשחקים הראשונים בסדרה וכמובן שאני רוצה לשנות את זה ולעזור לקבוצה יותר הערב, זו מטרה גדולה עבורי והפציעה שהייתה לא מהווה אישיו".
אתם זוכרים את הסדרה מול מונאקו בשנה שעברה, מה אתם צריכים לעשות טוב יותר?
"לחלוטין. כמובן שיש לנו המון שחקנים שהיו בפוזיציה הזו בשנה שעברה, ואני חושב שחלק גדול מזה הוא לקחת משחק אחד בכל פעם ולשלוט ברגשות שלנו. כפי שאתם רואים, המתח בפלייאוף מאוד גבוה ואנחנו צריכים להתרכז בעצמנו, בכדורסל, במה שאנחנו יכולים לשלוט ולשחק את המשחק שלנו. יש לנו את כל הביטחון שבעולם שאם נשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו ננצח את הסדרה הזו".
האם זה שעכשיו הסדרה עברה אליכם אז הלחץ גדול יותר?
"כשמשחקים על הפיינל פור תמיד יש לחץ, זה נחמד שאנחנו משחקים 'בבית'. בנקודה הזו זה מהווה יתרון עבורנו, אבל בסופו של יום כל אחד יכול לנצח בכל מקום ואנחנו צריכים להתרכז במשחק השלישי".
עודד קטש (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)עד כמה אתה מופתע מהאירועים של הימים האחרונים שהלכו לכיוון אליו הלכו ומה דעתך על כך?
"כן, הופתעתי. אני חושב שזו הסחת דעת, אנשים דיברו במשך כמה ימים וכעת כל האנרגיה והריכוז שלנו זה בלהתכונן למשחק השלישי הערב, להתרכז בדברים שאנחנו יכולים לשלוט. זה משהו שנמצא מחוץ לשליטתנו והדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות הוא להגיב על הפרקט, לנצח את המשחק השלישי וללכת למשחק הרביעי".
על סלוקאס אמר: "בשני המשחקים הראשונים הוא הסב לנו המון נזק ובימים האחרונים התרכזנו בו לגבי איך לעשות את הדברים מולו בצורה טובה יותר. זה יצריך מאמץ קבוצתי שלם והדבר החשוב ביותר הוא שהמיקוד שלנו יהיה של חמישה שחקנים, כי זה לא יהיה שחקן אחד שיצר את צעדיו, זה יצריך מאמץ קבוצתי".
קטש: "מה שמחזיק אותנו זה הליהנות"