מכבי תל אביב "תארח" הערב (שלישי) ב-21:05 את וילרבאן במסגרת המחזור ה-30 של היורוליג. הצהובים-כחולים של עודד קטש נמצאים בתקופה נהדרת והמחזור הנוכחי מול הקבוצה מליון הוא כזה שאותו אלופת המדינה חייבת לעבור בכדי לעשות צעד נוסף לעבר הפלייאין, זאת כאשר היא במרחק ניצחון מהמקום השביעי בטבלה ששווה גם יתרון ביתיות במחזור ה-"35" (המשחק הראשון של טורניר הפלייאין).
בסביבת הקבוצה מדברים על המחזור הנוכחי כמוקש אותו הם צריכים לעבור ובאופן מובן, בכל זאת שבוע המשחקים הכפול הנוכחי של היורוליג שהוא גם האחרון של העונה מביא עימו שתי יריבות - וילרבאן ובאיירן מינכן. האחרונה עדיין נמצאת בתמונת הפלייאין בעוד שהראשונה כבר מזמן איבדה סיכוי, כך שהסכנה שיריבה מסוג זה מביאה עימה גבוהה באותה המידה ולפעמים גם יותר, קל וחומר כאשר נותרו אך ורק חמישה מחזורים לסיום העונה הסדירה.
המאזן בין שני הצדדים עומד על 2:8 לטובת אלופת המדינה כשצמד ההפסדים לקבוצה מליון היה בעונת 2020/21. כלומר, הפסד הבית האחרון וגם היחיד של הצהובים-כחולים לווילרבאן של טוני פארקר היה בחודש אפריל 2021. את אותה העונה וילרבאן סיימה במקום ה-14 עם 13 ניצחונות, העונה היא כאמור מדורגת במקום הלפני אחרון בטבלה. המחזור הנוכחי יכול להסתיים כאשר מכבי תל אביב תעלה למקום השביעי, אך בכדי שהדבר יקרה קטש וחניכיו יקוו להפסדים של וירטוס בולוניה שתפגוש את ז'לגיריס קובנה ושל באסקוניה שתתארח אצל פרטיזן בלגרד.
עודד קטש (ראובן שוורץ)ג'וש ניבו אמר לקראת המשחק: "אנחנו אסירי תודה שהצלחנו להשלים קאמבקים ולנצח את המשחקים האחרונים, אבל זו לא הדרך שאנחנו רוצים לפתוח משחקים. אנחנו לא רוצים להיקלע לפיגור גדול ולסמוך על זה שנעשה מהפך. אנו שמחים שזה השבוע הכפול האחרון, זו הייתה עונה ארוכה ומעייפת, אבל זה החלק הכי חשוב של העונה אז צריך לדחוף קדימה מעבר לעייפות. אני מוכוון מטרה והקבוצה מוכוונת מטרה כדי לוודא שנשיג את כל הניצחונות שאנחנו יכולים".
האם אתה מרגיש שאתה הסנטר הכי טוב ביורוליג?
"אני מנסה שלא להיגרר להשוואות. מנסה פשוט להיות הגרסה הכי טובה של עצמי ולקחת את זה משחק אחד בכל פעם, אני מרגיש שכשאני עושה את זה אני די טוב אז אני מנסה להתרכז בזה. אני מרגיש שזו הגרסה הכי טובה שלי ומה שמביא לכך זו ההתמקדות בתהליך, לעבוד על הגוף שלי, לראות וידאו ולעשות את כל הדברים שמובילים להצלחה".
ג'ייק כהן הוסיף: "אנחנו מגיעים עם אותה מטרה כמו תמיד - להמשיך להשתפר, להתמקד בדברים שיש לנו שליטה עליהם ולחשוב רק על הפוזישן הבא. אלה אותם דברים שהביאו אותנו לנקודה שבה אנחנו נמצאים. אנחנו רוצים לבנות על היסודות הללו, לא משנה מה הסיטואציה. המטרה שלנו היא להישאר עקביים".
קטש: שבוע משמעותי עומד לפנינו