מכבי תל אביב “תארח" הערב (שלישי, 21:05) בביתה החדש בבלגרד את באסקוניה במסגרת המחזור ה-15 שיהיה למעשה תחילתו של שבוע משחקים כפול נוסף של היורוליג. הצהובים יגיעו למפגש לאחר ניצחון על אנאדולו אפס במחזור הקודם, לעומתם – היריבה תגיע לאחר הפסד לברצלונה במחזור הליגה הספרדית האחרון והפסד נוסף לווירטוס בולוניה שאט אט מבססת את עצמה בחלק העליון של טבלת היורוליג.
שתי הקבוצות מחזיקות במאזן של שמונה ניצחונות אל מול שישה הפסדים כאשר המנצחת במשחק, גם אם זה בשלב מוקדם יחסית של העונה, תוכל לייצר לעצמה מעט מרווח נשימה לקראת סיומו של הסיבוב הראשון. באסקוניה מודל 23/24 היא לא אותה הקבוצה של העונה שעברה, קבוצת ההתקפה המשובחת שידעה להכאיב ללא מעט יריבות עברה מספר שינויים בקיץ האחרון אך הבולט שלהם היה חזרתו של דושקו איבאנוביץ’ לקווים במהלך העונה.
כזכור, המאמן שחזר לפרננדו בואסה ארינה בכלל פתח את העונה כמאמנה של הכוכב האדום בלגרד, אך הוא הוחלף ביאניס ספרופולוס אותו תפגוש מכבי תל אביב ביום חמישי הקרוב וכאמור איבאנוביץ’ עצמו לא בדיוק ישב יותר מדי זמן בבית וכבר במחזור השישי של היורוליג הוא עמד על הקווים בספרד ומאז הגעתו הקבוצה הבאסקית ניצחה בשבעה מתוך תשעת משחקיה האחרונים.
אלופת ישראל תשחק שני משחקי "בית" השבוע, והחשיבות של שני ניצחונות ברורה ומובנת. אם בפתיחת העונה בחלוקה לקבוצות האיכות שמרכיבות את דירוגי הכוח באסקוניה הייתה נחשבת לקבוצה שהצהובים חייבים לנצח הן בבית והן בחוץ, נראה שזה השתנה וניצחון החוץ כבר נחשב לבונוס כי הספרדים החליפו קבוצת איכות, אך על הבית הצהובים עדיין חייבים לשמור מכיוון שמדובר ביריבה ישירה על ההעפלה לפלייאוף.
גם הכוכב האדום בלגרד החליפה קבוצת איכות, אך לכיוון השני, והתל אביבים יהיו חייבים לנצח אותה בבית. כזכור, שש הראשונות בטבלה מעפילות ישירות לפלייאוף, בעוד שמקומות 7-10 הולכות לטורניר הפלייאין שישוחק השנה לראשונה. באסקוניה תחסר הערב את מאט קוסטלו, ומתוך חמישה משחקי חוץ שהקבוצה הבאסקית שיחקה עד כה העונה היא ניצחה בארבעה וכאשר משווים סטטיסטית בין שתי הקבוצות ראש בראש, ההתקפה הבאסקית פורייה פחות מזו של מכבי תל אביב אך ההגנה כאמור טובה יותר.
מאט קוסטלו (הטוויטר של באסקוניה)קבוצתו של קטש חוטפת יותר אך גם מאבדת יותר ובכל הנוגע לריבאונד כאשר מכבי תל אביב הייתה לאחר מקבוצות הריבאונד הטובות יותר של אירופה בעונה שעברה, העונה הקבוצה הבאסקית מדורגת גבוה יותר באספקט הזה כאשר צ'ימה מונקה שנחשב לאחת הגניבות הכי מרשימות של העונה וטאדאס סדקרסקיס מדורגים בליגה בריבאונד במקום הראשון והרביעי בהתאמה. באסקוניה מודל 22/23 הייתה תלויה המון בקליעה שלה מבחוץ והעונה מרקוס האוורד עשה קפיצת מדרגה נוספת בליגה שנחשבת לשנייה בטיבה בעולם כאשר הוא השחקן שקולע בממוצע הכי הרבה שלשות למשחק.