מכבי תל אביב תארח הערב (שלישי, 21:15) את ריאל מדריד במסגרת משחק מספר 3 של פלייאוף היורוליג, בידיעה שהפעם מדובר במשחק שממנו אין דרך חזרה. הצהובים של אבי אבן מגיעים למשחק עם הגב לקיר כשהם בפיגור 2:0 מול הבלאנקוס, שהגיעו ארצה עם גבריאל דק לאחר שהפורוורד החלים מקורונה. מדריד נחתה אתמול בשעות הערב והיום היא תערוך אימון בהיכל מנורה מבטחים בשעות הצהריים.
בסביבת מכבי מדברים על דריכות שיא והרצון העז להגיע למשחק מספר ארבע שבמקרה הצורך ייערך ביום חמישי הקרוב. בכדי שקבוצתו של אבי אבן אכן תכפה משחק רביעי על ריאל מדריד, לה עומק בלתי נגמר, היא צריכה ערב טוב לא רק של סקוטי ווילבקין, אלא של כלל שחקני הקו האחורי, ובכדי שגם שחקני הקו הקדמי יוכלו לעשות את שלהם.
ישנם מספר מאצ’-אפים מעניינים למשחק, ומרביתם ככולם ייתכן ויעסקו דווקא בשאלה את מי לצוות בהגנה על שחקני הקו האחורי של ריאל מדריד. המאצ’-אפ הספציפי שיכול להיחשב למפתיע במידה מה, הוא זה של ג'יימס נאנלי עם אדם האנגה, כאשר בשני המשחקים האחרונים ידו של האחרון הייתה על העליונה. כניסה של נאנלי לעניינים כבר בשלב מוקדם חשובה מאוד עבור אבן, כמו גם משחק טוב של קינן אוואנס.
אבן וסורקין לקראת המשחק מול ריאל מדריד החוויה של אוהדי אלופת המדינה בספרד לא הייתה חיובית בלשון המעטה, מהמקום ביציעים העליונים, דרך הקשיים שהערימו עליהם בהכנסת ציוד העידוד לאולם, והדרך היצירתית שלהם לרכישת כרטיסים נוספים, רק הביאה אותם למפגש הנוכחי כשהם יותר חדורי מטרה, והם כבר הגיעו להיכל מנורה מבטחים ביום ראשון שם עבדו במשך 8-9 שעות בכדי שעל כל כיסא בהיכל יהיה דגל, והאווירה כפי שמסתמן הולכת להיות בהתאם.
היכל מנורה מבטחים (איציק בלניצקי)סקוטי ווילבקין אמר לקראת המשחק כשהוא גם מתייחס למשחק הקודם בין הקבוצות: “אנחנו צריכים למנוע מהם להשיג כל כך הרבה זריקות פנויות מהשלוש. צריך לאלץ אותם לשחק יותר אחד על אחד ולזרוק מולנו ממהלכי כדרור, היה מביך להפסיד בצורה כזאת. רצינו לנצח ואנחנו לא רוצים שזה יקרה שוב הפעם, יהיה בהחלט משחק שונה, האווירה תהיה שונה והפעם לטובתנו. נצטרך לעשות את המיטב כדי לרתום את האנרגיה שההיכל והאוהדים נותנים לנו כדי ליצור משחק חיובי".
הגארד המשיך: “אני חושב שזה מתחיל עם הגבלת השלשות הפנויות שלהם. כשהם זורקים, אז קשה לסגור את הגבוהים שלהם לריבאונד וכך הם משיגים נקודות קלות. אם נכריח אותם לשחק אחד על אחד, יתר הדברים יהיו פחות יעילים עבורם. אני רק רוצה לנצח. אנחנו בפיגור 2:0 ואם נפסיד, עונת היורוליג תיגמר. אז אני פשוט ממש רוצה לנצח".