עם רוח גבית מהתבוסה שהנחילה לחימקי מוסקבה בהשראת שניים מאגדות השושלת הגדולה - דריק שארפ ומייסיאו באסטון - מכבי תל אביב תפגוש הערב (שישי, 20:00) ב-’מאמי הלאומי’ של תחילת שנות האלפיים המוקדמות, שארונאס יאסיקביצ'יוס. אלא שהפעם, הליטאי וקבוצתו ז'לגיריס קובנה, יבואו להרוס את החגיגה הצהובה. שאראס מול ניקולה וויצ'יץ', שאראס נגד מכבי. תבואו, סיבה למסיבה.
הצהובים פגשו העונה לא מעט קבוצות בית איכותיות ביורוליג, למשל פנאתינייקוס ואולימפיאקוס, אבל הם לא באמת שיחקו באווירה עוינת ומשוגעת כמו שמצפה להם בז'לגיריו ארנה לעיני כ-16,000 ליטאים מטורפים שחולים כדורסל ומאוהבים בקבוצה שלהם. אפשר להגיד שהצהובים אפילו פותחים את המשחק במינוס 10:0 רק בשל השיגעון הפסיכי של הקהל.
ספרופולוס: "אין זמן לחגיגות"אם בעבר הלא רחוק תחת נבן ספאחיה מכבי הייתה נשברת בקלות ומושפלת בלא מעט הזדמנויות, חניכיו של יאניס ספרופולוס נושכים, צובטים, נלחמים, וגם בפיגור של כמעט 20 נקודות הפרש מול דרושפאקה הם מצליחים להשלים קאמבק גדול בדרך לניצחון. הרוח המכביסטית חיה ובועטת, זמנית לפחות.
הכל יכול להשתנות בשעות הקרובות. מכירים את השטיח המפורסם עם הסמל הצהוב של מכבי בחדר ההלבשה? בטח שמכירים. גם לז'לגיריס יש כזה. אבל עבורם זה קדוש. זה קודש הקודשים. אוי ואבוי אם מישהו מעז לדרוך על השטיח על הלוגו. "יש חוק חשוב מאוד במועדון שלנו. אסור לדרוך על הסמל מבלי לשלם מחיר כבד. מי שדורך אפילו בטעות על הסמל של הקבוצה, מקבל עונש לרדת ל-10 שכיבות שמיכה. קרה בכמה הזדמנויות שעיתונאים הלכו בחופשיות בחדר ההלבשה ודרכו על הסמל שלנו והורדנו אותם שכיבות שמיכה. חייבים לכבד את החוק שלנו", סיפר הרכש תומאס וולקופ.
שחקני ז'לגיריס קובנה. מכבדים את הסמל יותר מכל (יורוליג)אז אחרי שמכבי קיבלה במתנה את חימקי מוסקבה עירומה למחצה ללא אלכסיי שבד ואנתוני גיל, גם הפעם היא מקבלת בונוסים עם היעדרותם של הרכז נייט וולטרס והקפטן הליטאי פאוליוס יאנקונאס. השניים לא שותפו בניצחון הדרמטי מוקדם יותר השבוע באיסטנבול נגד דרושפאקה, ויפספסו גם את מכבי בשל פציעות שונות. וולטרס רושם כמעט 15 נקודות בממוצע ונחשב למנוע של הירוקים. יאנקונאס, אשר נבחר בין עשרת שחקני היורוליג הטובים ביותר אשתקד, ירד טיפה ביכולתו העונה, אבל בכל זאת תורם 7.9 נקודות ו-3.3 ריבאונדים ב-18 דקות בלבד.
המאצ'-אפ המעניין יהיה בעמדות הגארדים. יסלח לי סקוטי ווילבקין, אבל הבחור פשוט לא רכז, והוא לא ממש מייצר לשחקנים סביבו. קנדריק ריי, שהנדנדה סביבו ממשיכה להכות גלים - הוא נשאר? הוא הולך? הוא פה? הוא שם? - דווקא נמצא בכושר פנטסטי. ריי כבר סגר תנאיו לעזוב את מכבי ולשוב לנימבורק, אולם הצ'כים לא הגיעו להבנות כספיות עם הצהובים והעסקה פוצצה. נבן ספאחיה המשיך לפעול לשחרורו והפעם ברשיה מהסרייה א' האיטלקית שלחה לו חוזה חתום שיעלה על טיסה לארץ המגף. אבל באותם ימים מכבי השלימה חילופי מאמנים ועסקה נוספת התפוצצה. ריי, שנראה נהדר לאחרונה ונבחר ל-MVP נגד הרוסים, יפגוש מולו את מאריוס גריגוניס. הליטאי רושם ממוצעים של 7.4 נקודות, 1.5 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים בפחות מ-20 דקות, ופתח בשניים משלושת המשחקים האחרונים של ז'לגיריס.
קנדריק ריי חוגג (איציק בלניצקי)המפתח הכי חשוב עבור הליטאים יהיו להרוויח את אהדת הקהל, הדחיפה שלהם והרעש מחריש אוזניים עשוי לפרק את מכבי. במקביל, ואולי לא פחות חשוב, לשלוח את מכבי לקו העונשין. ולא מעט. אלא הרבה. הרבה מאוד. חניכיו של ספרופולוס מרכיבים את הקבוצה הגרועה ביותר במפעל באחוזים מהקו עם 67.4% בלבד, השווה לקרקעית הטבלה.
המפתח הכי חשוב עבור הישראלים/מתאזרחים/אמריקאים יהיה לשמור על כדור, להימנע מאיבודי כדור מיותרים, לשלוט בקצב ולא לאפשר לאוהדי היריבה להשתלט על המשחק. במקביל, כקבוצה שלמה, המדד המשוקלל של קובנה טוב משל מכבי בצורה משמעותית, ככה שיידרש מהם משחק אחראי וצלול דעת כדי להיות בכלל קרובים במאני טיים ולגנוב שם ניצחון שיקרב אותם עוד יותר לתמונת הפלייאוף.
שאראס. בימי מכבי ת"א הגדולה (מערכת ONE)אבל מכבי גם מתמודדת נגד ההיסטוריה: ז'לגיריס רשמה שיא מועדון בכל הזמנים עם 29 אסיסטים והשוותה שיא היסטורי נוסף של 14 צליפות מחוץ לקשת בניצחון 84:99 על הצהובים אשתקד. חכו, יש עוד. שארפ אולי ניצל את הימים האחרונים לשחזר את הזריקה ההיסטורית שלו ב-"יד אליהו" הזכור לטוב, אבל יש עוד מישהו שרוצה לנצח וינסה לקלקל את חגיגית הנוסטלגיה הצהובה: שאראס. הרכז האגדי שזכה עם מכבי באליפות אירופה ב-2004 ו-2005, נבחר גם ל-MVP של הפיינל פור בזמנו וכיאה לסופר ווינר לא צפוי לחלק סוכריות בחינם לאקסית.
ובכל זאת אולי יש למכבי כמה סיבות לאופטימיות? אלכס טיוס רשם שיא קריירה והשווה את השיא המכביסטי של שש חסימות בניצחון חוץ (!) 66:73 על הליטאים ב-2015. אבל האופוריה הינה בכל זאת בגדר חמוץ-מתוק. ג'רמי פארגו, שעוד לא החלים או התאושש מהפריצת דיסק בגבו, רשם שיאי קריירה ביורוליג עם 26 נקודות ומדד משוקלל 28 דווקא נגד ז'לגיריס. עכשיו, כאשר כל הקלפים על השולחן - מי לדעתכם מנצחת הערב?