לא כל יום ג'רום דייסון. בדיוק כמו במשחק הליגה נגד הפועל ירושלים, מכבי ת"א פתחה בצורה רעה את המשחק אמש (חמישי) מול חימקי מוסקבה, החטיאה זריקות קלות, איבדה כדורים, לא הייתה מפוקסת, וראתה את הרוסים מוליכים במשך 30 דקות. הגארד הירושלמי ישב אמש על הפרקט בהיכל מנורה מבטחים והחל לקבל דז'ה וו כאשר הצהובים השלימו את הקאמבק, כפי שעשו לאחרונה נגד האלופה. אולם מה שמצליח בליגה הישראלית, ודאי שלא עובד באירופה, כי לא כולם פראיירים. למרות שהצהובים השלימו את הקאמבק, כפי שעשו מול האלופה, חימקי הדפה את הריצה שלהם, ביצעה מהלכים גדולים במאני טיים והצליחה איפה שירושלים נפלה, כדי לנצח 91:94 ולבסס את מעמדה במרכז טבלת הפלייאוף.
מכבי לעומת זאת? תיכנסו לאתר היורוליג לראות איפה הצהובים מדורגים. רמז, צסק"א מוסקבה כנראה לא תשוב ארצה עוד העונה. שעות בודדות לפני כדור הפתיחה כותב שורות אלה ניתח את המשחק ברדיו 102FM בשיתוף ONE עם מאמן דרושפאקה דייויד בלאט. סיפרתי שזהות הקבוצה המנצחת, למרות החיסורים בסגל של הרוסים, תלויה אך ורק באלכסיי שבד ובאיזה צד של המיטה הממבה הרוסי התעורר בבוקר המשחק.
ספאחיה: עשינו המון טעויותהגארד/פורוורד הרוסי נכנס לחדרו במלון שלשום בסביבות 01:45 לפנות בוקר. הוא בקושי התגלגל מהמיטה למחרת לאימון הקליעות, וביציאה להיכל כשעתיים לפני המשחק, אנשי הקבוצה לא מצאו אותו בלובי או באוטובוס, עד שהתייצב בעצלתיים שניות לפני שאוטובוס הקבוצה יצא לדרכו. את הערב הוא סיים עם כמה מחבריו לקבוצה במסעדה תל אביבית ברחוב רוטשילד, כשהם חגגו עם הרבה אלכוהול, בעוד הזרים האחרים התפצלו למקומות בילוי נוספים בעיר הגדולה.
בלאט סיפר כי מההיכרות שלו עם שבד עוד מהימים בהם הדריך את נבחרת רוסיה, מצד אחד מדובר בסקורר ברמה גבוהה שמוביל את היורוליג בנקודות, אולם ככל שהכדור בידיים שלו, השחקנים האחרים לא בעניינים. המאמן הישראלי רצה לעודד אותו לזרוק, לטובת מכבי. טקטיקה לא מופרכת בכלל, אפילו מבורכת מידי פעם. אבל במשחק הנוכחי לאף אחד לא היה סיכוי לעצור את שבד, אפילו לא דיאנדרה קיין, שפתאום מתייגים אותו כטוני אלן או ברוס בואן של אירופה.
אלכסיי שבד מול דיאנדרה קיין (איציק בלניצקי)שבד רצה להוכיח שבלאט טועה. הופעה חלומית שלו לנגד עיניו של הג'נרל מנג'ר של יוסטון דריל מורי, הסתיימה עם 22 נקודות, שיא קריירה של 12 אסיסטים, וניהול משחק מצוין לצד קריאת מצבים פנטסטית, החתימה לחימקי כרטיס להצלבה.
קיין עצמו לא היה רגוע אחרי המשחק והסביר: "אני פאקינג רותח. מה אתה רוצה שאני אגיד? אלכסיי שבד זרק 50 פעמים לסל. היינו צריכים להקשות עליו - ברור שהוא יקלע, הוא הסקורר המוביל ביורוליג, אבל סבלנו מבעיות תקשורת על המגרש, וגם החטאנו הרבה לייאפים, הם לקחו כדורים חוזרים חשובים, ואני איבדתי כדור מטומטם שהוביל להגדלת הפער שלהם והפיגור שלנו. נלחמנו, וזה חשוב. יש עוד כמה משחקים עד הסיום (פנרבחצ'ה, פנאתינייקוס, ולנסיה ובאסקוניה - בסדר אקראי), אבל המאמן כעס בחדר ההלבשה, הוא לא היה עצמו. ממש רצינו לנצח".
וזה לא הכל, ממש לא. עם כל הכבוד לתומאס רובינסון וטיילור האניקט שנעדרו, אנתוני גיל הוא הדבק, הלחם והחמאה של חימקי. בלעדיו, בסיבוב הקודם, מכבי ניצחה במוסקבה. הפעם זה היה סיפור שונה בתכלית. 24 נקודות ב-10 מ-15 מהשדה, שבעה ריבאונדים, שלשה חשובה שהעלתה את חימקי ליתרון מבטיח ולקינוח דאנק אדיר שלו בשניות הסיום שהעלה את הרוסים, זמנית, למקום החמישי בטבלה.
דיאנדרה קיין עצבני (איציק בלניצקי)חדר ההלבשה של הצהובים היה תוסס במיוחד לאחר המשחק. דייויד פדרמן ירד מדוכא ודילג על חדרי ההלבשה והמאמנים, כנראה היישר לחדרו של ניקולה וויצ'יץ', שבעצמו עזב את תחומי המגרש עם פנים מבוהלות. במחצית נבן ספאחיה השתולל על חניכיו וגם בשיחת הסיכום השחקנים אמרו שהוא יצא מהרוטינה שלו וכעס עליהם על איבודי הכדור, חוסר האחריות וביצוע רע של הטקטיקה עליה עבדו. הקרואטי האשים אותם שלא עשו את הדברים שעבדו עליהם באימונים.
על המגרש, ספאחיה רתח בסיטואציה מסוימת על דשון תומאס, שלקח כמה זריקות הזויות נגד הזרם וזרק אותו לספסל למרות מחאת האמריקאי להשאירו במגרש. קיין כעס וקילל בקולי קולות שנשמעו גם באזור חדר הכוח של הקבוצה: "פאק. פאק. שיט. זה בולשיט, הם חלשים. אני לא מאמין". פייר ג'קסון היה מתוסכל, אבל מסתבר שהשיא היה בגזרתו של נוריס קול. אלוף ה-NBA פעמיים עם מיאמי היט ניסה לשחזר את ההצלחה מהמפגש מול ירושלים, אבל כשל.
הרכז היה טעון בסיום. הוא העלה אדים מרוב חום. הוא התקלח הכי זריז מכולם וברח החוצה דקות ספורות אחר כך. רגע לפני שראיינתי אותו, עמי ביטון ודובר הקבוצה הדפו אותי אחורה, הרגיעו את קול, ובמחזה מוזר ביקשו ממנו לא להתייחס פומבית לדבריו של ספאחיה או להתנהלות השופטים. תחילה קול התנגד, "למה? מה הבעיה?", אבל בסיום התרצה. הבעיה צפה כששאלתי אותו כיצד הרגיש לראות את סיום המשחק מהספסל ולהיות בהגבלת דקות. "מה נראה לך? ברור שאני לא מרוצה שלא שיחקתי בסיום", ענה קול בעצבים.
נוריס קול ודשון תומאס (איציק בלניצקי)במסיבת העיתונאים ספאחיה מתח ביקורת קשה על חניכיו. לא על הישראלים, הם פסל החירות - "אני לא מבדיל שחקנים בדרכונים שלהם. זו הרוטציה שלי ביורוליג. אני מכיר את הכלים העומדים לרשותי, אנחנו לא הכי טובים באירופה". הקרואטי גם שלח עקיצה לשופטים: "היו כמה פעמים העונה שמאמן היריבה התלונן שהשופטים גנבו לו את המשחק. אני מקווה שהפעם יורגוס בארצוקאס לא הלין על השיפוט. ובכל זאת, היורוליג יבדקו את השיפוט המשחק ואני אגיב בחדר המאמנים עם העוזרים שלי".
נבן ספאחיה (איציק בלניצקי)עוד סיפר ספאחיה כדי לסכם את הערב העגום בהיכל: "לחצים? השחקנים יותר לחוצים ממני. הם לא סוגרים לריבאונד, איבודים שטותיים, מחטיאים לייאפים, רואים שהם תחת לחצים ולא רגועים. עשינו כל כך הרבה טעויות, הם עושים טעויות ולפעמים אני לא מבין איך אפשר לעשות דברים כאלה. אני המאמן, אני המנהיג, אני אחראי לתוצאות”.